990928 (IPS) – Australiens nya roll i Östtimor attackeraav de omkringliggande länderna och av landets egna försvarsstrateger. Premiärminister John Howards doktrin att Australien ska betraktas som ett "ställföreträdande USA" i Asien, kritiseras starkt av de sydöstasiatiska ländernas ledare. De tyckeratt den är rasistisk och hotfull.
En av Howards presstalesmän uppger dock att premiärministern aldrig använt ordet “ställföreträdande”, men att han inte reagerat när en journalist använde det.
Bland de 2 500 soldater som för närvarande är utplacerade under FN-flagg i Östtimor är majoriteten australier. Övriga är brittiska gurkhasoldater, portugiser, nyazeeländare, thailändare, filippiner och fransmän. Ytterligare 5 000 man ska komma till Östtimor under de närmaste veckorna.
Baslägret för den internationella FN-styrkan på Östtimor, Interfet, ligger i Darwin i norra Australien.
Nyligen sa John Howard i sydöstasiatisk media att Australien har ett ansvar i regionen som ett västerländskt land i Asien, med starka band till Nordamerika.
– Vi försvarar våra australiska värderingar. Vi är beredda att hamna i konflikt med vår närmaste granne, Indonesien, för att försvara dessa. Och vi kan bygga upp våra kontakter med nationer utanför Asien i det syftet, säger Howard i tidningen The Bulletin.
Malaysias vice inrikesminister, Azmi Khalid, säger att Australien inte bör överskatta sin roll i regionen bara för att landet leder Interfet. Och den malaysiske oppositionsledaren, Lim Kit Siang, säger att Howard gjort mer än någon tidigare australisk premiärminister för att skada landets relationer i Asien sedan invandrarpolitiken Vita Australien avskaffades på 1960-talet.
Malaysia har skickat 30 militärofficerare till Östtimor och väntas skicka en större trupp i en senare fas av fredsoperationen.
Thailands försvarsministerium har reagerat på tv-bilder, där australiska soldater riktat sina vapen mot medlemmar av den pro- indonesiska milisen. I ett uttalande har det sagt att Thailand är för en “mjukare inställning”.
Den thailändske utrikesministern sa dessutom i en kommentar i New York nyligen att han oroar sig över landets deltagande i Interfet. Han sa att Thailand svarar på en vädjan från det internationella samfundet, men att de politiska förhållandena måste vara klara, ansvaret delat och det måste finnas en tidsram.
Flera av Australiens egna toppstrateger inom försvaret avvisar Howards idé om en doktrin. Alan Dupont, säkerhetsexpert vid Australiens nationella universitet, avfärdar doktrinen som fullständigt nonsens. Den skulle bara motarbeta sitt eget syfte och sända fel signaler till regionen, menar han.
(990928)
.
