990527 (IPS) – Globaliseringen och den ekonomiska krisen har skapat låga priser på te. Spiralen har gått ständigt nedåt sedan den ekonomiska krisen i Ryssland och situationen har förvärrats av den globala ekonomiska nedgången som lett till minskad efterfrågan i Gulf- staterna.
Det drabbar främst de lankesiska småodlarna.
– Tepriset är lågt och det betyder hårda tider för oss, säger Seelawathi Liyanage, som sitter och diskuterar framtiden med sin man istället för att se till deras tebuskar i södra Sri Lanka.
Sri Lanka är världens största te-exportör och småodlarna står för den största delen av odlingarna. Landet producerar totalt 250 miljoner kilo te per år.
Småodlare som Liyanage, som har sitt jordbruk i byn Ihala Malidu, inte långt från Galle vid öns sydspets, får mellan 1,50 och 2 kronor per kilo te i år.
I mitten av 1998 var priset mellan 2,60 och 3,20 för ett kilo. Medan odlarna måste betala lika mycket för arbetskraft och gödningsmedel. Många odlare försöker minska kostnaderna genom att spara in på gödsel och göra mer av jobbet själva.
Regeringen vill dock tona ner krisen, och säger att en förbättring är på väg. De uppger att kilopriset har stigit i maj efter att ha sjunkit i februari och mars.
Småodlarna odlar lågväxta tesorter. Dessa sorter inbringar ett bra pris i Gulfstaterna. Men de tesorter som odlas av större bolag är mera välkända i andra delar av världen och vissa har utländska delägare.
De mindre producenterna står för 62 procent av landet totala produktion och 74 procent av de inkomster som kommer från te.
Regeringen har via den statliga utvecklingsbyrån för mindre odlare försökt övertyga privata te-fabriksägare att hjälpa de mindre ur krisen men även fabriksägarna har förlorat pengar och vill ha stöd från staten.
– Det här är en kris som drabbar hela industrin. Jag har slutat köpa teblad av mindre odlare and använder bara blad från mina egna plantage, säger Herman Gunaratne, som äger en plantage och en fabrik.
(990527) .
