990527 (IPS) – Jamaicanska turistbroschyrer visar bilder på solbrända människor som sträcker ut sig på långa, vita stränder. Vad de flesta turister inte känner till är att de infödda jamaicanerna hittills bara fått utnyttja ett fåtal av landets stränder.
Men nu behandlas den kontroversiella frågan om allmänhetens tillgång till Jamaicas cirka 150 stränder av regeringen. Förslag på omarbetningar och tillägg till strandlagstiftningen kommer att läggas fram inför parlamentet innan årets slut.
Utkastet till lagändringarna skapade förra året debatt på Jamaica. Merparten av befolkningen stödjer naturligtvis att stränderna öppnas för alla, men den jamaicanska turistföreningen, JHTA, är emot ett öppnande. De anser att det kommer att få negativ inverkan på turismen.
– Vi har redan problem med trakasserier, och om vi öppnar stränderna för alla kan det ytterligare komplicera situationen, säger Kenrick Davis, ordförande för JHTA.
Men ordföranden för den största icke-statliga organisationen i Jamaica, Jamaica Conservation Development Trust, anser att man istället måste attackera roten till varför turister ofredas.
– Vi måste hitta mer effektiva sätt att reglera uppförandet på ständerna. Man kan inte kontrollera det genom att stänga folk ute, säger ordföranden David Smith.
VD för Round Hill Hotel, Josef Forstmayr, är också motståndare till lagförslaget. Han anser att det finns en risk att frågan behandlas på ett känslomässigt sätt, istället för rationellt.
Men miljöminister Easton Douglas har gjort klart att regeringen inte vill att exklusiv rätt till stränder kommer att garanteras i fortsättning.
– Vi anser att detta lands stränder är en del av alla jamaicaners arv, säger Easton Douglas
Längs öns norra kust är de bästa stränderna kontrollerade av olika hotel och majoriteten av jamaicanerna kan inte utnyttja dem.
– De flesta jamaicaner har inte råd med ett dagpass till merparten av dessa stränder, säger David Smith.
I vissa fall, som vid Lilliput i St James några kilometer utanför Montego Bay, användes stranden av lokalinvånarna i årtionden tills den nyligen hyrdes ut till Rose Hall Development Ltd som ägs av den amerikanske affärsmannen John Rollings.
Företaget skapade där Rose Hall Beach Club som säger att den är öppen för alla – men tar en entréavgift i amerikanska dollar. Ett besök på stranden kostar strax under 70 kronor och stranden bevakas av säkerhetsvakter.
De allmänna stränder som finns saknar ofta skräpinsamling, toaletter och badvakter. Men i vissa områden har lokala medborgarorganisationer skapat föreningar som sköter om stränderna.
De som skapat tilläggen till lagen säger att de egentligen inte innehåller något nytt utan att strandlagen från 1956 egentligen förbjuder segregeringen. Enligt miljöminister Douglas är problemet att lagen aldrig har genomförts ordentligt.
Men de personer och företag som fått besittningsrätt till ständer före 1956 berörs ej av lagen, eftersom den inte verkar retroaktivt, säger Douglas.
Enligt det nya förslaget skall hotellen under en femårsperiod förändra systemet och öppna stränderna för allmänheten. Jamaica är ett av få länder i världen som tillåter privat ägande av stränder.
(990527) .
