990526 (IPS) – Emirens beslut att ge kvinnor rösträtt och göra dem valbara från och med år 2003 har mött starkt motstånd från landets prästerskap. Kvinnors rösträtt har blivit en viktig fråga i den pågående kampanjen till parlamentsvalet 3 juli.
Prästerskapets argument bygger på att många muslimska institutioner utesluter kvinnor från direkt inflytande. Ledaren för det muslimska brödraskapet i Kuwait säger att emirens beslut går emot guds lagar.
– Vi skall följa våra ledare så länge de lyder gud. Om de inte lyder gud måste vi inte lyda dem, säger Abdullah Al-Ali Al-Mutawa till tidningen Al-Siyassah.
Men andra religiösa ledare ser inga problem med kvinnlig rösträtt – däremot med att de blir valbara och kan inneha ett ämbete. Lärda muslimer utanför Kuwait har vitt skilda uppfattningar om kvinnors aktiva deltagande i det offentliga livet.
Emirens påbud måste godkännas av parlamentet, som emiren upplöste tidigare i månaden och nyval utlystes. Nu används frågan i kampanjen av både de som är för och emot kvinnlig rösträtt.
– Påbudet är en seger för de mänskliga rättigheterna, för Kuwaits grundlag och för demokratin, säger Masoumah Al-Mubarak, professor i internationell politik vid Kuwaits universitet.
Al-Mubarak säger att hon hoppas att nästa parlament kommer att öka takten för jämställdhetsarbetet.
De kuwaitiska kvinnorna marscherade till palatset 17 maj för att tacka emiren. De får stöd av landet media.
“Detta kommer att bli en historisk dag för nationen” skrev dagstidningen Al-Qabas på ledarplats.
Kuwait är den enda av Gulfstaterna som har ett folkvalt parlament och trots att kvinnorna hittills saknat rösträtt räknas de som Gulfens mest jämställda. De utgör omkring 30 procent av arbetskraften, de driver företag och tidningar och många arbetar inom landets oljeindustri.
Emiren lovade i sitt första tal efter att Kuwait befriats från den irakiska ockupationen 1991 att kvinnor skulle garanteras jämställdhet med män, både vad gäller rättigheter och ansvar.
Den kuwaitiska kvinnorörelsen och de regeringar från väst, som ledde den internationella koalition som hjälpte Kuwait mot Irak, har utövat påtryckningar på emiren att uppfylla sitt löfte. Men på grund av andra påtryckningar från prästerskapet har kvinnorna hittills stängts ute från det politiska systemet.
Enligt kvinnoaktivister garanterar Kuwaits grundlag lika status för båda könen och de anser att vallagen från 1962 bryter mot grundlagen och diskriminerar dem.
En del analytiker anser att emirens påbud handlar mer om maktfördelningen mellan parlamentet och det styrande kabinettet än om kvinnornas rättigheter.
– Emiren kan ha valt att använda den kvinnliga rösträtten som ett vapen i stilleståndet mellan hans kabinett och parlamentet, säger en diplomat.
Det nya parlamentet kan tekniska sett blockera emirens beslut om kvinnlig rösträtt – men inte utan problem. Ett dekret från emiren väger tungt.
(990526) .
