990416 (IPS) – Det är som en scen i en lågbudgetfilm
Men det är inte fiktion, utan verklighet i Papua-Nya Guinea. Planen blev dock avslöjad och stoppad innan den hann genomföras fullt ut. Men regeringen hade skrivit ett avtal med det sydafrikanska “säkerhetsbolaget” Executive Outcomes. Via deras entreprenör i London, Sandline International, beställde regeringen minst 40 legosoldater. Nu kräver Sandline regeringen på 25 miljoner dollar.
Den nya regeringen uppger att kontraktet med Sandline är ogiltigt, eftersom det enligt Papua-Nya Guineas grundlag är förbjudet att leja legosoldater, och vägrar därför att betala.
Men regeringen har redan förlorat den första omgången i rätten. Den 30 mars gick en domstol i Queensland på företagets linje och sade att avtalet var giltigt och att den nuvarande papuanska regeringen därför måste betala skulden.
Domslutet har, enligt analytiker, försämrat investerarnas förtroende för Papua-Nya Guinea, som enligt Internationella valutafonen, IMF, redan står inför en budgetkris. Nu har regeringen 21 dagar på sig att överklaga beslutet.
Sandline-affären skedde i mitten på 80-talet, då markägarna på Bougainville började protestera mot de miljömässiga och sociala effekterna av den stora koppargruvan på ön. Gruvan ägs ett företag baserat i Australien, som är ett dotterbolag till den brittiska gruvjätten Tinto-Zinc Corporation.
Markägarna bildade en separatistisk armé. Den lyckades stänga gruvan, som ensam bidragit med 40 procent av Papua-Nya Guineas export och 17 procent av landets BNP.
Efter flera misslyckade försök att kväsa separatiströrelsen anställde regeringen de sydafrikanska legosoldaterna.
Regeringen beställde krigsfartyg, helikoptrar, sofistikerat elektroniskt krigsmaterial och ett antal legosoldater av Sandline. Tidigare har det sagts att 150 legosoldater hyrts in, men enligt regeringens officiella utredning anställdes 40 soldater.
Utrustningen och soldaterna kom till Bougainville i februari 1997, men tvingades resa hem efter två veckor, då framstående militärer motsatte sig avtalet med säkerhetsfirman och fällde regeringen. 54 av legosoldaterna tillfångatogs av militären, och deporterades.
Avtalet var värt 36 miljoner dollar och dåvarande premiärminister Chan betalade 18 miljoner dollar till Sandline innan operationen avbröts. Nu kräver företaget resten plus ränta.
Den nuvarande regeringen kommer troligen att överklaga domen, men de flesta bedömare är pessimistiska till att de kommer att lyckas. Premiärminister Bill Skates regering tvingas antagligen bära konsekvenserna av den tidigare regeringens misstag.
Idag pågår en fredsprocess på ön Bougainville.
(990415) .
