990317 (IPS) – Över 300 000 ton giftiga kemikalier ligger på botten av Östersjön. De har sedan andra världskriget legat inneslutna i behållare, men forskarna fruktar nu att de kan börja läcka ut och hota livet i havet. Trots en omfattande debatt om problemet har ingaplaner utarbetats eller åtgärder vidtagits för att plocka uppgiftbehållarna.
Kemikalierna kommer främst från tyska lager, men omkring 45 ton kommer från de allierades depåer. Allt dumpades i havet, i enlighet med en överenskommelse mellan de allierade staterna.
Gifterna lastades på omkring 60 fartyg, som sänktes 1946-47. I dag vet man bara var 42 av skeppen ligger, enligt den pensionerade admiralen, Tengiz Borisov, Rysslands ledande expert på kemiska vapen. De 42 fartygen ligger på 200-700 meters djup. – Ingen kan kritiseras. Metoden ansågs säker på 1940-talet, säger admiralen.
Miljöaktivister anser att en större läcka skulle innebära en katastrof för livet i Östersjön och delar av Nordsjön. – Det biologiska mångfalden i Östersjön är redan hotad av dessa kemikalier, de har förgiftat havet i små mängder, säger Igor Abramov vid Havsforskningsinstitutet i Kaliningrad.
Institutet blev känt då det hjälpte den amerikanske regissören James Cameron att ta bilder av Titanic för att använda i filmen med samma namn. Experterna vid institutet använder samma mini- ubåtar som ses på filmen för att utforska bottnen av Östersjön.
Borisov säger att det finns omkring 270 000 ton kemikalier, dumpade av amerikanska och brittiska styrkor, i Skagerak. De övriga kemikalierna dumpades av den sovjetiska flottan utanför Kaliningrad.
Hälften av faten som legat under vatten i drygt 50 år innehåller senapsgas. De övriga är fyllda med ett dussintals andra dödliga gifter, bland andra zyklon B, nervgasen som användes i nazisternas dödsläger.
Ryska experter beräknar att de åtta millimeter tjocka stålfaten rostar i en hastighet av en millimeter på sex år. Det innebär att det tar 48 år innan ett läckage uppstår.
Därför borde ett visst läckage redan pågå, och omfattande läckor kan väntas inom de närmaste fem till sju åren, enligt Borisov. Han föreslår att skeppen ska kapslas in i en särskild betong.
Professor Valentin Tarasov, chef för Ryska sällskapet för mutationsforskning, säger att kemiska ämnen, speciellt senapsgas, orsakar cancer och oönskade mutationer hos människor. – Människor har uppfunnit omkring tio miljoner kemiska ämnen, men det är bara ett fåtal som är så skadliga som senapsgasen, säger han.
Många vetenskapsmän tror dock inte att problemet kommer att drabba hela östesjöområdet. De menar att gifterna bara är farliga om man fiskar i närheten av en giftläcka, och att det kan undvikas genom att dumpningsställena märks ut på alla kartor.
– Man antog att senapsgasen löstes upp i vatten och förlorade alla sina farliga egenskaper på fem timmar på grund av så kallad hydrolys, säger Vladimir Anikijev, vice chef för Ryska kommittén för miljösäkerhet. – Men vi måste komma ihåg att de experimenten utfördes i laboratorier där vattentemperaturen var omkring 20 grader, fortsätter han och påpekar att hydrolys tar mycket längre tid i kallare vatten.
Sergej Blagov IPS/ Moskva 990317
.
