990316 (IPS) – Gatudemonstrationer, generalstrejker och galopperande inflation präglar för närvarande Ecuador. President Jamil Mahuad lovar därför nya åtgärder för att få ekonomin på rätt spårigen.
Presidentens löften kommer efter att han infört undantagstillstånd i 60 dagar. Han möter över allt civil olydnad och hans stöd hos befolkningen minskar drastiskt. I en ny opinionsundersökning stöder bara 14 procent av ecuadorianerna president Mahuads politik.
Den ekonomiska nedgång som startade redan 1996 började snabbt förvärras för tre månader sedan. Landets valuta, sucre, föll från 6 540 till 13 200 mot den amerikanska dollarn under de månaderna. Under en period var värdet nere i 18 000.
Dåliga vinster inom oljeindustrin och väderfenomenet El Niño har bidragit till att förvärra den ecuadorianska ekonomin. Bananplantagerna, vars skörd är landets främsta exportprodukt, har skadats svårt av ovädret. Oljeindustrin som också utgör en stor del av BNP har gett mindre intäkter till statskassan på grund av låga oljepriser.
Reallönerna fortsätter att falla. I december förra året var en genomsnittlig månadslön motsvarande 1 100 kronor. Nu är den nere på närmare 750 kronor. Detta innebär att levnadsvillkoren för den enskilde ecuadorianen har försämrats betydligt. För att täcka kostnaderna för en trebarnsfamilj måste man räkna med minst 2 100 kronor per månad i utgifter.
I slutet av förra året bestämde Mahuad-administrationen att en extra bonus skulle tillkomma de allra fattigaste. När hjälpen först gavs motsvarade dess värde 150 kronor. I dag är bonusen värd ungefär hälften.
Avbetalningar på utlandsskulder utgör 40 procent av statens utgifter i budgeten. Underskottet inom den offentliga sektorn kan bli fem procent av BNP i år.
De ekonomiska åtgärder som Mahuad nu meddelar tycks leda till en ny valutaordning. Presidenten tackade nej till ett sådant förslag 1996, då en sådan nyordning diskuterades senast. Då satt han som borgmästare i huvudstaden Quito.
Då bjöd dåvarande presidenten, Abdala Bucaram, in den argentinske finansministern, Domingo Cavallo, till samtal om att Ecuadors valuta skulle följa den argentinska valutaordningen. Det valutasystemet, som i dag används av Argentina och Hongkong, innebär att den inhemska valutan binds till den amerikanska dollarn. På så sätt skulle Ecuador lättare kunna stävja sin galopperande inflation.
Undantagstillståndet i Ecuador och de omfattande protesterna har lett till att ett hundratal personer gripits. Motståndet mot regeringens politik kommer troligen att bli ännu starkare sedan presidenten i söndags meddelade att bränslepriserna ska fördubblas och att en 20-procentig ökning av elpriset är att vänta. Han meddelade också att avgifterna för offentlig service ska höjas.
Regeringens krispaket omfattar också en momsökning på 10-15 procent. Statligt ägda företag som tele-, el- och oljebolag har lagts ut för försäljning.
IPS/ Quito 990316
.
