COLOMBO, 09.09.02 (IPS) – Kun tamilivähemmistöä vastaan suuntauneet mellakat kiihtyivät Sri Lankassa kesällä 1983, eräs hallituksen ministeri pudisti päätään ja huokaisi: "Siinä menevät meidän unelmamme Singaporesta."
Sri Lanka oli näet tosissaan aikonut nousta Singaporen kaltaiseksi taloustiikeriksi. Maan taloutta oli alettu vapauttaa jo 1977 vauhdilla, joka jätti Intian ja jopa eräät Kaakkois-Aasian maat taakseen.
"Suunnittelimme silloin, että saavutamme Singaporen kehitysasteen vuoteen 1990 mennessä ja vuosituhannen vaihtuessa olemme johtava talousmahti Dubain ja Singaporen välissä", Sri Lankan silloinen valtiovarainministeri Ronnie de Mel muistelee.
Hän toimi virassa yli kymmenen vuotta ja oli 1970-luvun lopulla aloitettujen talousuudistusten pääarkkitehti.
Vuoden 1983 mellakoista on nyt kulunut 19 vuotta, tuhansia ihmishenkiä on menetetty ja Sri Lankan talous raunioitettu sodassa, jota tamilisissit käyvät saadakseen oman kotimaan. Nyt kun sodan loppumisesta on vihdoin toiveita, myös Sri Lankan liike-elämä on ottanut näkyvän roolin rauhanliikkeessä.
"Olemme tajunneet, että ilman rauhaa emme pääse eteenpäin. Uskomme rauhanprosessiin ja haluamme sen onnistuvan", yrittäjien perustaman Sri Lanka ensin -liikkeen edustaja Neela Marikkar selittää.
Sri Lankan valtion ja tamilien vapautusliikkeen (LTTE) rauhanneuvotelujen on määrä alkaa Norjan välityksellä syyskuun puolivälin jälkeen Thaimaassa. Samaan aikaan Sri Lankan pääministeri Ranil Wickremesinghe matkustaa korkean tason liikemiesvaltuuskunnan kanssa New Yorkiin houkuttelemaan investointeja kampanjalla, joka on otsikoitu Sijoita rauhaan.
Pääministeri pitää myös puheen YK:n yleiskokouksessa kertoakseen maansa rauhan- ja kehityssuunnitelmista.
Sri Lankan yrittäjien mitta tuli lopullisesti täyteen viime vuoden heinäkuussa, kun tamilit iskivät pääkaupungin Colombon lentokentälle. Siihen asti saarivaltion turistikeskuksilla oli mennyt hyvin, mutta sen jälkeen hotellien varausaste romahti viiteen prosenttiin kapasiteetista.
Ulkomaiset vakuutusyhtiöt nostivat taksojaan Colomboon aikoville laivoille ja lentokoneille, mikä heijastui myös rahtien hintoihin.
Viime vuoden syyskuun 11. päivän terrori-iskut Yhdysvalloissa vain pahensivat Sri Lankan tilannetta. "Se oli herätyssoitto meillekin", Jagath Fernando sanoo. Hän edustaa Sri Lankan suurimman yrityksen John Keells Holdingsin huippujohtoa ja toimii Sri Lanka ensin -liikkeen puheenjohtajana.
Sri Lanka ensin -liikkeeseen lähti mukaan 14 eri alojen yrittäjäjärjestöä kärjessään vientiteollisuuden kerma. Alkoi mittava tiedotuskampanja rauhan puolesta.
Viime vuoden syyskuun 19. päivänä Colombon kaduille ja lähiympäristöön kokoontui yli miljoona henkeä rauhaa vaativaan ihmisketjuun. Kyse oli Sri Lankan historian suurimmasta rauhanmielenosoituksesta.
Moni srilankalainen on kuitenkin ihmetellyt, miksi yrittäjät pysyttelivät niin pitkään hiljaa ja älähtivät vasta, kun pohjakosketus tuli.
"Liikemaailmalla ei yleisesti ottaen ole jaloja päämääriä, joten se tulee mukaan vasta silloin, kun sen oma asema on vaakalaudalla. Luulen kuitenkin, että sen nykyinen aktiivisuus on osa laajaa prosessia. Nyt tajutaan aiempaa selvemmin, että ongelmamme vain pahenevat, ellei niille tehdä jotain", talousuudistuksista vastaava ministeri Milinda Moragoda pohtii.
Sri Lankan sisällissota on vaatinut vuodesta 1983 lähtien noin 64 000 ihmisen hengen. Lisäksi sodalla on ollut tuhoisa vaikutus maan talouteen. Asiantuntijoiden mukaan sota on niellyt valtion varoja 6,3 miljardia euroa. Olojen epävakaus on lisäksi pitänyt ulkomaiset sijoittajat loitolla.
Sri Lankan tärkeimmät tulonlähteet ovat ulkomailla työskentelevien kansalaisten rahalähetykset sekä teen ja tekstiilien vienti. Ilman sotaa maan talous olisi taloustieteilijöiden mukaan kasvanut 7-8 porsentin vauhtia.
Viime vuosikymmenellä kasvu jäi 4-5 prosenttiin vuodessa, ja viime vuonna se kääntyi 1,4 prosentia miinukselle. Se riitti innostamaan yrittäjät rauhantyöhön.
(Inter Press Service)
