Bangkok, 27.08.97 (IPS) – Bangkokin ostoskeskuksissa on parhaillaan alennusmyynti, mutta väkeä on liikkeellä tavallista vähemmän. Edes lupaukset 30-70 prosentin alennuksista eivät tunnu vetävän talouskriisin kouriin joutuneita thaimaalaisia kulutusjuhliin.
Kauppoihin uskaltautuneet bangkokilaiset miettivät ostopäätöksiään tavallista pitempään, vaikka kauppiaat tarjoavat kilpaa erilaisia kylkiäisiä. Eräs huoltoasema esimerkiksi jakaa ilmaisia kananmunia jokaista 55 markan hintaista bensaostosta kohti.
Bangkokin ruuhkaisilla kaduilla näkee toki vieläkin upeita loistoautoja, mutta autokauppa näillä Kaakkois-Aasian vilkkaimmilla markkinoilla on hiljentynyt ensi kertaa sitten sen vapautumisen 1992.
Thaimaan tärkeimmät autonvalmistajat ovat leikanneet tuotantotavoitteitaan, jotka tähtäsivät 460 000 auton myyntiin tänä vuonna. Viime vuonna autoja meni kaupaksi 589 000.
Thaimaan rahayksikön bahtin raju devalvaatio kesän alussa alkaa nyt purra, ja se tuntuu myös kulutusjuhliin tottuneen varakkaan väestönosan elämässä. Sekä hallitus että taloustieteilijät ennustavat, että talouden vaikeudet jatkuvat 2-3 vuotta eteenpäin.
Thaimaan vuotuinen talouskasvu kipusi yli kahdeksaan prosenttiin vuodesta 1986 lähtien, ja se teki thaimaalaisista aikamoisia tuhlareita. He tottuivat nopeasti hienoihin autoihin, matkapuhelimiin ja kalliisiin asuntoihin.
"Monet ovat tottuneet ylelliseen elämäntapaan. He eivät ehkä tuhlaa ihan yhtä avokätisesti kuin hongkongilaiset ja eräät muut, mutta täkäläisellä mittapuulla he elävät leveästi", kuvailee eräs bangkokilainen päätoimittaja.
Ennen kuin Thaimaan talous kääntyi alamäkeen viime vuonna, rikkailla thaimaalaisilla oli tapana silata autojensa metalliosat kullalla. Kalliista merkkituotteista tuli niin tärkeitä statussymboleja, että jotkut opiskelijat saattoivat vuokrata tietynmerkkisen laukun vain näyttääkseen sitä koulullaan. Rikastumaan pyrkivät tietenkin nekin, jotka keksivät tarjota merkkitavaroita vuokralle.
Kerrotaan, että poliitikot eivät pitäneet minään yli 50 000 markan viinipullon antamista lahjaksi. Luottokortilla autoja ostelevat liikemiehet olivat myös normaali ilmiö.
Thaimaan talous kuitenkin suli kuin kynttilä muutamassa kuukaudessa. Samalla romuttuivat maan haaveet liittyä pikapuoliin Aasian taloustiikereiden eli Etelä-Korean, Singaporen, Hongkongin ja Taiwanin kerhoon.
"Nyt en tiedä tuleeko meistä tiikeri vai kissimirri", kommentoi liikemies ja maan entinen pääministeri Anand Panyarachun, jonka kuningas on usein pyytänyt apuun, kun maan olot on pitänyt vakauttaa sotilaskaappauksen jälkeen.
"Olemme saaneet nähdä surullisen tarinan: jossa kerran niin voimakas ja karjuva tiikeri muuttui joksikin, joka muistuttaa säälivien ohikulkijoiden ruokkimaa kulkukoiraa", arvioi Sopon Onkgara Nation-lehdessä.
Kansainvälinen valuuttarahasto ja joukko Aasian maita lupasivat elokuussa auttaa Thaimaata 16 miljardin dollarin (88 miljardia markkaa) lainapaketilla.
Thaimaalaisten elämässä kriisi on ilmennyt hinnankorotuksina, joita hallitus on kiihdyttänyt nostamalla arvonlisäveroa. Thaimaalaiset puhuvatkin nyt elämästään "ennen ja jälkeen kuplan puhkeamisen".
Talouden romahdus tuli monille täytenä yllätyksenä, vaikka merkkejä oli ollut ilmassa jo jonkin aikaa. "Talous on ollut kuin saippuakupla neljän-viiden viime vuoden ajan", sanoo entinen pääministeri Anand.
Kriisin pääsyitä oli liiallinen ja vastuuton lainananto, jonka seurauksena kerääntyi valtavat määrät hoitamattomia "roskalainoja". Tässä vaiheessa rahalaitokset alkoivat huutaa valtiota avuksi.
Asiantuntijoiden mukaan Thaimaan ahdinko ei kuitenkaan heijasta pelkästään kiinteistökaupan buumilla ratsastaneiden finanssiyritysten ahneutta. Myös valtio sortui tuhlailuun, kun viranomaiset hyväksyivät valtavia perusrakennehankkeita, joiden kustannukset usein ryöstäytyivät käsistä.
Erään arvostelijan mukaan koko Thaimaan talous on perustunut "ahneudelle, keinottelulle ja kulutushysterialle sekä osta nyt, maksa myöhemmin -asenteelle". Kriisin jälkimainingit ovatkin havahduttaneet jotkut thaimaalaiset itsetutkisteluun.
Erään teorian mukaan thaimaalaiset eivät – päinvastoin kuin naapurinsa – osanneet varoa ulkomaisia vaikutteita, koska maa ei ole koskaan ollut vieraan vallan alistamana. Siksi thaimaalaiset sukelsivat kulutusjuhlaan päätä pahkaa.
Jotkut arvelevat, että thaimaalaiset ovat naapureitaan alttiimpia matkimaan ulkomaiden eliitin elämäntapoja osoittaakseen omaa menestystään.
Tilanteesta voi kuitenkin löytää myös valoisan puolen: "Ehkä tämä on meille hyväksi, kun siirrymme normaaliin päiväjärjestykseen ja opimme taas elämään yksinkertaisesti. Voimme taas palata ihmisolennoiksi ja lakata olemasta pelkästään kulutusyksikköjä", pohtii kirjailija Phocana Chandrasanti.
Talouskriisin vaikutukset koettelevat thaimaalaisia vielä pitkään. Työttömyys on kasvussa ja asiantuntijat arvioivat, että maan talous kasvaa tuskin lainkaan tänä vuonna, vaikka hallitus on ennustanut 3-4 prosentin kasvua.
Kulutustavaroiden kauppa kutistui Thaimaassa 20 prosenttia sen jälkeen, kun baht oli päästetty kellumaan alkukesästä. Monet yritykset tyrkyttävät työntekijöilleen palkanalennuksia tai työviikon lyhennyksiä. Ensimmäisinä vaaravyöhykkeeseen joutuvat pienyritykset, mutta turvassa eivät ole suuretkaan firmat. Bangkokissa ilmestyvistä sanomalehdistä on ainakin kolme suljettu viime kuukausien aikana.
Kriisin vaikutukset tihkuvat ketjureaktion tavoin yrityksistä yksityiskoteihin. Viranomaiset odottavat mielenterveysongelmien yleistyvän, kuten Meksikossakin kävi parin vuoden takaisen talouskriisin jälkeen. Ennuste lupaa lisää itsemurhia ja väkivaltarikoksia. (Inter Press Service)
