Gulu, Uganda, 02.05.00 (IPS) – "Yöllä, kun olimme nukkumas sa, he tunkeutuivat väkisin taloomme. Joku herätti minut läpsimällä kasvojani ja pakotti minut mukaansa. Äitini alkoi itkeä, mutta kehotin häntä olemaan rauhassa", 15-vuotias ugandalaistyttö Nighty Oroma kertoo hiljaisella äänellä yli vuoden takaisia tapahtumia.
Nighty ja hänen pikkuveljensä kuuluivat puolen tusinan lapsen joukkoon, jonka ugandalaiset sissit sieppasivat tuona yönä.
Siitä alkoi Nightyn elämä Herran vastarinta-armeijan (Lord's Resistance Army, LRA) jäsenenä. Enimmäkseen siepatuista lapsisotilaista koostuvaa armeijaa johtaa rastakiharainen Joseph Kony, joka väittää puhuvansa Pyhän hengen puolesta.
LRA on terrorisoinut yli kymmenen vuoden ajan acholi-kansaan kuuluvia Gulun ja Kitgumin alueen asukkaita Pohjois-Ugandassa.
Kony ilmoittaa tavoitteekseen kaataa Ugandan presidentin Yoweri Musevenin hallitus. Tilalle hän haluaa Raamatun kymmeneen käskyyn nojaavan järjestelmän. Hän ei kuitenkaan sodi Ugandan armeijaa vastaan, vaan hyökkäyksen kohteena ovat aina siviilit.
Sissien "vaimona" Nightyn tehtäviin kuului veden haku ja ruoan valmistus. "Meitä hakattiin jatkuvasti", hän sanoo. Epäilemättä hänet myös raiskattiin moneen otteeseen.
Nightyn mukaan sissit uhkasivat tappaa jokaisen karkuun pyrkivän. Tehtävän suorittaminen annettiin "opetustarkoituksessa" toisille lapsille, jotka pakotettiin hakkaamaan karkulainen kepeillä hengiltä.
"Jotkut lapset tapettiin siksi, että he eivät vastanneet komentajien kysymyksiin halutulla tavalla", Nighty kertoo kuiskaten.
LRA:n historia juontuu Alice Lakwenan 1986 perustamaan uskonlahkoon, jonka jäsenet hän marssitti pääkaupunkiin sotimaan lähes aseettomina. Tuhansia kuoli ja Lakwena pakeni maasta.
Kony herätti lahkon henkiin Ugandan naapurimaan Sudanin eteläosissa 1989 LRA:n nimellä. Liikkeen päätukija onkin Sudanin hallitus, jolta se saa niin ruokaa, aseita kuin tv- vastaanottimiakin.
Vastapalvelukseksi LRA taistelee Sudanin armeijan rinnalla Sudanin kansan vapautusarmeijan (SPLA) sissejä vastaan. Tämä on Afrikan pisimpään jatkunut sisällissota, jossa on menossa 16. vuosi.
Uganda tukee SPLA:ta, joten Sudan katsoo aiheelliseksi auttaa LRA:ta.
Kony täydentää armeijansa rivejä pääasiassa sieppaamalla lapsia. Sissit iskevät lasten kimppuun kouluissa, kylissä, maanteillä ja kauppakeskuksissa. He sytyttävät tulipaloja, ryöstävät ja tappavat ihmisiä ennen kuin pakenevat siepattujen kanssa.
Arvioidaan, että viiden viime vuoden aikana sissit ovat siepanneet 10 000 lasta sotilaiksi ja "vaimoiksi". Jotkut ovat olleet vasta parivuotiaita. Noin puolet lapsista on päässyt palamaan kotiin jouduttuaan armeijan käsiin taistelussa tai onnistuttuaan karkaamaan sisseiltä.
Toinen mokoma lapsia on kuitenkin yhä sissien kynsissä kokien mittaamattomia kauheuksia. Joskus he joutuvat syömään lehtiä puista ja juomaan omaa virtsaansa.
Nightyn mukaan sissit pitävät lapsia tarkasti silmällä, jote n mahdollisuudet pakenemiseen ovat heikot. Kaikki toivovat pääsevänsä Sudanista sotaretkelle Ugandaan, koska se helpottaisi karkaamista. Jotkut pakenevat Sudanistakin ja joutuvat kulkemaan satoja kilometrejä viidakossa. Monet todennäköisesti menehtyvät taipaleelle.
Vietettyään yli vuoden LRA:ssa Nighty oli kypsä pakoon. "Olin tehnyt päätökseni. Pakenisin henkeni uhalla."
Hän yritti yhdessä toisen tytön kanssa livahtaa pakoon puunhakumatkalla, mutta sissit huomasivat aikeet ja ampuivat heidän jälkeensä. Nighty joutui eroon kumppanistaan ja vietti yön yksin metsässä. Lopulta hän löysi kylän, josta hänet toimitet tiin armeijan haltuun.
Nyt Nighty suree sitä, että hän joutui jättämään pikkuveljensä leiriin. "En koskaan puhunut hänen kanssaan. Se olisi ollut liian vaarallista", hän kertoo.
Siepatuille lapsille pilkahti toivo joulukuussa, kun Nairobissa Keniassa allekirjoitettiin Yhdysvaltain entisen presidentin Jimmy Carterin välittämä rauhansopimus. Ugandan ja Sudanin johtajat lupasivat vaihtaa sotavankeja ja lopettaa toistensa sissiliikkeiden tukemisen. Ugandan hallitus lupasi lisäksi armahtaa kaikki sissit.
Toivo jäi lyhyeksi. Kaksi viikkoa sopimuksen jälkeen LRA aloitti uudelleen murhaavat iskunsa. Kony on torjunut armahdustarjouksen ja vapauttanut ainoastaan vajaat sata ugandalaista lasta, joista ei ollut sisseille hyöytä sairauden tai vamman vuoksi.
Gulun ja Kitgumin alueen asukkaista yli kolme neljäsosaa on komennettu turvaan vartioiduille leireille. Niillä viruu nyt neljännesmiljoona ihmistä köyhyydessä ja ulkopuolisen avun varassa. Samaan aikaan hedelmällinen maaseutu on autiona ja kypsät mangot putoilevat maahan mätänemään. (Inter Press Service) .
