Caracas, 02.05.00 (IPS) – Metsästys ajoi Etelä- Amerikan Venezuelassa elävän orinoconkrokotiilin sukupuuton partaalle 50 vuotta sitten. Nyt kantaa elvytetään siirtämällä vankeudessa kasvatettuja krokotiilinpoikasia takaisin luontoon.
Venezuelan ympäristöministeriö käynnisti kymmenen vuotta sitten hankkeen orinoconkrokotiilin (Crocodylus intermedius) pelastamiseksi. Hankkeen ansiosta huhtikuun lopulla saatettiin päästää jälleen 240 poikasta Orinocojokeen.
Otukset ovat nyt vuoden ikäisiä ja 80 sentin mittaisia. Ne ovat yhä alttiina suurten saalistajien kuten kaimaanien, kissaeläinten ja anakondien hyökkäyksille. Turvassa krokotiilinpoikaset ovat vasta venyttyään 1,2 metrin mittaan.
Orinoconkrokotiili kuuluu lajinsa suurimpiin. Se voi kasvaa seitsemän metrin mittaiseksi ja elää jopa 90-vuotiaaksi, Venezuelan ympäristöministeriön krokotiilihankkeen vetäjä Alvar o Velasco kertoo.
Nykyisin elävistä yksilöistä suurimmat ovat "vain" viisimetrisiä. Velascon mukaan selitys on siinä, että ne eivät ol e eläneet yhtä kauaa kuin kauhistuneiden tutkimusmatkailijoiden 1800-luvulla tapaamat matelijat.
Orinoconkrokotiilien kiivas metsästys alkoi 1920-luvulla ja kiihtyi huippuunsa 1930-luvulla, kertoo paikallisen ympäristöjärjestön viime vuonna julkaisema "Venezuelan eläinkun nan punainen kirja".
"San Fernando de Apuressa myytiin päivittäin 3 000 – 4 000 krokotiilinnahkaa", kirja paljastaa. Nahat menivät maailmanlaajuisen vaate- ja asusteteollisuuden raaka-aineeksi.
Varmaa tietoa orinoconkrokotiilien määrästä ei ole, mutta Velasco arvioi, että luonnossa syntyneitä on noin 2 500. Lisäksi ministeriön hankkeen aikana on jokiin siirretty 2 000 vankeudessa syntynyttä yksilöä. (Inter Press Service) .
