Brooklin, 17.3.03 (IPS) – Samaan aikaan kun poliitikot ja tutkijat ympäri maailmaa jatkavat kiistelyä ilmastonmuutoksesta, kasvit ja eläimet tekevät parhaansa sopeutuakseen siihen.
Esimerkiksi Kanadan pohjoisosissa asuvat punaoravat saavat nykyisin poikaset aiempaa varhemmin. Näin jälkikasvu voi hyödyntää entistä aiemmin alkavan kevään ja sen myötä ilmaantuvan ravinnon.
Albertan yliopiston biologi Stan Boutin on seurannut punaoravia pitkään ja havainnut, että ne poikivat nyt 18 päivää aiemmin kuin kymmenen vuotta sitten. "Tulos yllätti meidätkin", Boutin sanoo.
Tutkijoiden mukaan punaoravan muuttunut käytös johtuu osin sen kyvystä sopeutua uusiin olosuhteisiin, mutta taustalta paljastui myös periytyvä geenimuutos. Se varhentaa poikimista yhden päivän sukupolvea kohti.
Geenimuutoksen paljastumisen jälkeen oravia on syntynyt neljä sukupolvea. Tutkijat vakuuttavat, että tulipa kevät ensi vuonna varhain tai myöhään, oravanpoikaset syntyvät neljä päivää aiemmin kuin neljä sukupolvea sitten.
Yritämme nyt paikallistaa geenimuutosta, mutta se koskee ilmeisesti useita eri geenejä", Boutin kertoo.
Hänen mukaansa helposti muutoksiin sopeutuvien oravien malli ei valitettavasti päde moniin muihin eläimiin. Pahimmillaan ilmastonmuutos ajaa lajeja sukupuuttoon.
Myös oravat ovat voineet saavuttaa geneettisen joustavuutensa rajan, tai ainakaan ne eivät pysy ympäristön muutosten tahdissa, tutkijat pelkäävät.
Monien kasvi- ja eläinlajien yrityksistä sopeutua muuttuvaan ympäristöön on tehty viime vuosina havaintoja. Varsinkin pohjoiset lajit tuntuvat hiipivän entistä ylemmäs löytääkseen tarpeeksi viileän elinympäristön.
Maapallon lämpötila kohosi 0,6 astetta viime vuosisadan aikana, mutta kuluvalla sataluvulla nousu voi olla kymmenkertainen.
(Inter Press Service)
