Perth, 29.7.02 (IPS) – Irakin uhkaus supistaa viljan tuontinsa puoleen Australiasta huolestuttaa maan viljelijöitä ja vientiyrityksiä. Irakin kauppaministeri Mohammed Mahdi Saleh ilmoitti ostovähennyksistä sen jälkeen, kun Australian hallitus ilmaisi voimakkaan tukensa Yhdysvaltain hyökkäyssuunnitelmille Bagdadiin.
Kauppaministerin mukaan päätös oli tehty vastineeksi Australian pääministerin John Howardin ja muutamien hallitusten jäsenten "vihamieliselle suhtautumiselle" Irakia kohtaan.
Monet merkit viittaavat siihen, että Australian ilmavoimien valiojoukot osallistuisivat amerikkalaisten ja brittijoukkojen rinnalla Yhdysvaltain luotsaamaan hyökkäykseen Irakiin Saddam Husseinin kukistamiseksi.
Australian puolustusministeri Robert Hill vieraili heinäkuun lopulla Lontoossa ja tapasi Yhdysvaltain ja Britannian sotasuunnittelijoita keskustellakseen hyökkäyksen teknisistä näkökohdista. Asiantuntijat arvioivat iskun tapahtuvan puolen vuoden kuluessa.
Irakin asiainhoitajan Saad al-Samarain mukaan Irak on jo keskeyttänyt 500 000 tonnin vehnätilauksen ja vähentää tuontia entisestään jos Australia ei muuta kantaansa hyökkäykseen.
Irak on Australian suurin yksittäinen viljan vientikohde. Sinne viedään noin kaksi miljoonaa tonnia vehnää vuodessa. Viennin arvo on noin 455 miljoonaa euroa ja se perustuu YK:n ja Irakin solmimaan sopimukseen, jonka mukaan Irak voi myydä rajoitetun määrän öljyä ostaakseen ruokaa ja lääkkeitä.
"Australian viranomaiset ovat esittäneet hyvin Irakin vastaisia lausuntoja sekä kansainvälisissä että omissa tiedotusvälineissään. Me kysymme itseltämme, miksi?", miettii al-Samarai. "Ihmettelemme myös miksi Australian joukot osallistuvat hyökkäykseen".
Vientiyhtiö AWB Limited vaati maan hallitusta huomioimaan Yhdysvaltain hyökkäyksen tukemisesta aiheutuvia seurauksia. AWB:n johtokunnan jäsen Ian Dongesin mukaan viljelijöitä koettelee jo nyt kiristynyt kilpailu kansainvälisillä markkinoilla ja satoa kiusaava kuivuus kotimaassa.
Pitkittyneen kuivuuden takia syysvehnän satoennusteet tippuivat kesäkuussa 14 prosenttia viime vuodesta. Kuivuuden alati pahentuessa viljelijät antoivat heinäkuussa uudeksi arvioiksi 24 prosentin vähennyksen.
Donges uskoo vehnänviljelijöiden ahdingon syvenevän jos Irak vähentää kauppaa Australian kanssa.
"Hallituksen täytyy ottaa vastuu niistä seurauksista, jotka sen toiminta kansainvälisessä politiikassa aiheuttaa australialaiselle viljateollisuudelle", Donges lisää.
Ulkoministeri Alexander Downer toteaa kuitenkin, että Australia pitää tuomitsevan kantansa Irakia kohtaan ja että Irakin jättämä mahdollinen tyhjiö viljakaupassa täytetään muilla markkinoilla.
"Emme voi alinomaa muuttaa kantaamme kansainvälisessä politikassa siksi, että joku maa uhkaa alentaa kaupankäyntiä kanssamme", Downer kertoi radiohaastattelussa viitaten YK:n turvallisuusneuvoston päätöksiin ja joukkotuhoaseiden poistamiseen.
"Yritämme kaiken aikaa monipuolistaa kaupankäyntiämme. Australialaiset vehnänviejät pääsivät juuri Libyan markkinoille. Vientimahdollisuuksia on aina olemassa", Downer jatkoi.
Kauppaministeri Mark Vaile vieraili äskettäin Libyassa neuvottelemassa australialaisen viljan tuonnista maan markkinoille.
"Jos Irak päättää lopettaa vehnäostot Australiasta, se päätyy maksamaan muille enemmän huonolaatuisemmasta vehnästä. Kaupan varsinaisia häviäjiä ovat irakilaiset", sanoo Downer.
Viljelijät kuitenkin epäilevät ulkoministerin kommentteja. "Jos Irak ei osta viljaamme, sille ei ole kovin paljon kysyntää kansainvälisillä markkinoilla", sanoo Colin Nicholl Länsi-Australian viljelijäliitosta.
"Viljelijät tekevät mielellään kauppoja Irakin kanssa, koska siellä on miljoonia ruokaa tarvitsevia siviilejä", hän korostaa.
Kansallisen viljelijäliiton kauppakomitean johtaja Keith Perret sanoo, että viljateollisuus toivoo säilyttävänsä pitkäaikaiset kauppasuhteensa Irakin kanssa uhkauksista huolimatta.
Perretin mukaan ratkaisu on politiikan ja kaupankäynnin pitäminen erillään. "Neuvottelemme hallituksen kanssa varmistaaksemme heidän tukensa kaikelle kauppapyrkimyksille, mutta pidämme poliittiset näkökannat visusti erossa kauppakysymyksistä".
(Inter Press Service)
