Caracas, 03.09.01 (IPS) – Venezuela on viime aikoina lämmittänyt erittäin näkyvästi suhteitaan Kuubaan. Tarkkailijoiden mukaan taustalla on Venezuelan presidentin Hugo Chavezin halu osoittaa, että hänen hallituksensa noudattaa itsenäistä ulkopolitiikkaa, jota Yhdysvallat ei pääse määräilemään.
Chavez itse arvostelee Yhdysvaltoja joka käänteessä. Kuubalaisen kollegansa Fidel Castron kanssa hän on sitä vastoin erinomaisissa suhteissa sekä poliittisesti että henkilökohtaisesti.
Entinen diplomaatti Demetrio Boersner näkee Chavezin politiikassa "selvää Castron ihailua, vanhalle vasemmistolle tyypillistä asennoitumista Yhdysvaltoihin ja ripauksen nationalistista itsekorostusta." Boersner on kirjoittanut kirjan Latinalaisen Amerikan kansainvälisten suhteiden historiasta.
Chavez tuli valtaan helmikuussa 1999, minkä jälkeen Venezuela on riidellyt USA:n kanssa useaan otteeseen. Keskeinen kiistakapula on Plan Colombia, Yhdysvaltain rahoittama huumeiden vastainen operaatio Venezuelan naapurimaassa Kolumbiassa. Chavez on muun muassa kieltänyt Yhdysvaltain koneilta lennot maansa yli.
Chavez on myös omaksunut keskeisen roolin öljyntuottajamaiden järjestössä Opecissa ja onnistunut nostamaan öljyn hintaa Yhdysvaltain ja muiden öljyä tuovien maiden harmiksi.
Sisäpolitiikassaan Chavez sanoo toteuttavansa "bolivarilaista vallankumousta". Nimi viittaa Latinalaisen Amerikan itsenäisyyssotien sankariin Simon Bolivariin. "Vallankumouksellisuus" tuntuu yhdistävän Chavezia Kuubaan, joka on yksi viimeisiä sosialistisia maita maailmassa.
Castro on vieraillut Venezuelassa kolmesti 2,5 vuoden aikana, ja Chavez on käynyt Havannassa tiuhaan. Elokuun puolivälissä Kuuban johtaja vietti 75-vuotispäiviään Venezuelassa Chavezin järjestämissä juhlissa.
Castro sanoi, että merkkipäivän vietto Bolivarin synnyinmaassa oli hänelle kuin "uudestisyntyminen".
Elokuun lopulla Venezuelan ulkoministeri Luis Alfonso Davila kyläili kolme päivää Kuubassa. Syyskuussa on vuorossa maiden kahdenvälisen komission kokous. Siellä käsitellään Castron ja Chavezin vuosi sitten allekirjoittamaa yhteistyösopimusta.
Kuuban-vierailullaan Davila kiitteli isäntämaata tuesta Venezuelan onnistuneelle pyrkimykselle päästä YK:ssa vaikuttavan kehitysmaiden Ryhmä 77:n puheenjohtajaksi ensi vuoden alusta.
Lisäksi Davila arvosteli yhdessä kuubalaisen virkaveljensä Perez Roquen kanssa Amerikan vapaakauppa-alueen (FTAA) perustamiseen tähtääviä neuvotteluja. Kuuba on suljettu ulos tästä Yhdysvaltain vetämästä hankkeesta.
Havannasta Venezuelan ulkoministerin matka jatkui Yhdysvaltoihin. Siellä hän lausui toiveen, että maiden väliset suhteet kohenisivat näkemyseroista huolimatta.
Amerikan maiden järjestön tilaisuudessa pitämässään puheessa Davila moitti Yhdysvaltoja Kuuban eristämisestä. Hän sanoi maansa hallituksen ottavan asian esille kansainvälisellä foorumilla, koska "se vahingoittaa Kuuban asukkaita."
Davila vakuutti kuitenkin, että Chavezin diplomatia "ei demonisoi ennalta mitään hallitusta tai valtiota, koska Venezuela toimii kansainvälisellä areenalla ilman pelkoa ja läpinäkyvästi. Se etsii liittolaisia ja ystäviä kaikkialta."
Chavez itse on kuitenkin heittäytynyt Kuuban puolestapuhujaksi. Latinalaisen Amerikan maiden muodostaman Rio Groupin elokuisessa huippukokouksessa hän muisteli pitkään Yhdysvaltain interventioiden historiaa lähialueilla ja tuomitsi 40 vuotta jatkuneen Kuuban saarron.
Hän ehdotti alueellista kansanäänestystä siitä, "haluavatko kansamme Kuuban eristämistä."
Boersner arvioi, että niin selkeästi Kuuban-mielinen ja "gringojen" vastainen politiikka voi eristää Venezuelan kansainvälisesti ja jäähdyttää sen suhteet alueen muihin maihin. Hänen mukaansa vaara koskee jopa Brasilian ja Chilen kaltaisia maita, jotka itsekin korostavat riippumattomuuttaan Yhdysvalloista.
Myös Venezuelan oppositiopuolueet mukisevat siitä, että Chavez antaa Kuuban-suhteille liikaa painoarvoa.
Venezuelasta on vuodentakaisen yhteistyösopimuksen ansiosta tullut Kuuban tärkein kauppakumppani. Kaupan arvo nousi viime vuonna 900 miljoonaa dollariin (5,9 miljardiin markkaan). Sopimuksen kulmakiviin kuuluu se, että Venezuela myy Kuuballe öljyä edullisin ehdoin.
Kuuba puolestaan on luvannut lääketieteellistä apua vähävaraisille venezuelalaisille. Hoitoon saarelle on matkustanut jo 800 ihmistä, Chavezin isä muiden muassa. Kymmenittäin kuubalaisia lääkäreitä on lisäksi lähetetty työhön Venezuelaan. (Inter Press Service) .
