Cotonou, 26.02.01 (IPS) – Länsiafrikkalaisessa Beninissä 4. maaliskuuta pidettävien presidentinvaalien kampanjointiin tuli uudenlaista sähinää, kun 17 ehdokkaan joukkoon uskaltautui ensi kertaa myös nainen.
Hän on Marie-Elise Akouavi Gbedo, koulutukseltaan juristi ja siviilisäädyltään eronnut kahden lapsen äiti. Poliittista kokemusta hän hankki toimimalla 1990-luvun lopulla vuoden päivät kauppa-, elinkeino- ja matkailuministerinä.
Presidentti Mathieu Kerekou erotti Gbedon hallituksesta tämän yritettyä selvittää skandaalia, joka oli syntynyt kauppasopimuksesta öljykaupasta vastaavan valtionyhtiön ja erään yksityisen yrityksen välillä.
Gbedo kimpaantui potkuistaan ja päätti ryhtyä taistelemaan yhteiskunnan huipulla rehottavaa mädännäisyyttä ja sosiaalista epäoikeudenmukaisuutta vastaan. Hän on esiintynyt jatkuvasti tiedotusvälineissä kommentoiden maan johdon ongelmia. Siksi presidenttiehdokkuus ei tullut yllätyksenä.
Gbedo on valinnut kampanjansa tunnuslauseeksi "On aika". "Naisten on aika nousta, Beninin on aika päästä irti alikehityksestään, ja Marie-Elise Akouavi Gbedon on aika tulla presidentiksi", hän julistaa.
Kannattajikseen Gbedo on saanut yllättävän runsaasti miehiä. Tukea tulee myös naisjärjestöiltä, mutta moni tavallinen nainen pitää Gbedoa liian "eurooppalaisena" ja karsastaa sitä, että hän on eronnut.
Vaaleissa Gbedolla on kovia kilpailijoita, kuten nykyinen presidentti Kerekou, joka on ollut vallassa vuodesta 1972. Hän oli kuitenkin syrjässä kauden 1991-1996. Tuolloin maata johti Nicephore Soglo, joka on niin ikään ehdokkaana. Tarkkailijat ennustavat, että toiselle kierrokselle pääsevät nämä kaksi miestä. (Inter Press Service) .
