Sydney, 05.07.98 (IPS) – Elämä Australian harvaanasutulla maaseudulla käy yhä vaikeammaksi, kun välttämättömiä palveluita karsitaan. Kahden pikkukaupungin asukkaat kyllästyivät pankkiherrojen selityksiin "talouden globalisoitumisesta" ja perustivat yhteisvoimin oman pankin lopetetun konttorin tilalle. Muut haja-asutusalueiden taajamat ovat seuraamassa esimerkkiä.
Victorian osavaltiossa, eteläisessä Australiassa sijaitsevien Minyipin ja Rupanyupin viimeinen pankkikonttori suljettiin puolitoista vuotta sitten. Se oli surullinen päivä kaupunkien noin tuhannelle asukkaalle.
Mutta vieläkin vaikeammaksi muuttui ympäröivän maaseudun viljelijöiden elämä. Vehnä ja öljykasvien viljely sekä lampaanvillan tuotanto ovat työvaltaisia aloja, ja päivät venyvät pitkiksi. Sen päälle tuli vielä sadan kilometrin edestakainen ajomatka juoksevien pankkiasioiden hoitamiseksi.
Australiassa on neljän viime vuoden aikana suljettu yhteensä 284 pankkikonttoria, joista monet sijaitsivat maaseudulla. Pankkien edustajat selittävät, että konttorit on pakko lopettaa jotta "säilytetään kilpailukyky talouden globalisoituessa". Nämä puheet eivät ole lohduttaneet viljelijöitä, joille palvelujen lakkauttaminen on merkinnyt entistä suurempia hankaluuksia maatilojen kannattavuuden turvaamiseksi.
Syrjäseutujen konttorien sulkeminen on johtanut myös siihen, että ostokset tehdäänkin suuremmissa kaupungeissa pankkimatkan yhteydessä. Dollarit eivät enää virtaakaan paikallisiin kauppoihin, ja maaseudun muukin liiketoiminta on taantunut.
Konttorien sulkemisen kielteiset seuraukset on havaittu Bendigo-pankissa, jonka edustaja sanoi radiohaastattelussa yhtiönsä olevan valmis auttamaan kansalaisia aloittamaan pankkipalvelut omin voimin. Ei kestänyt kauankaan, kun pankkiin alkoi virrata tiedusteluja Minyipista ja Rupanyupista.
Paikalliset asukkaat perustivat Bendigo-pankin tuella pankkitoimintaa harjoittavan osakeyhtiön. Noin 500 asukasta sijoitti kukkaronsa mukaan 340 – 17 000 markkaa ja näin saatiin kokoon 784 300 markan alkupääoma. Bendigo antoi käyttöön toimitilat tietokoneineen. Työttömiksi joutuneet pankkivirkailijat saivat työpaikkansa takaisin.
Minyipin ja Punanyupin konttoreilla on kuuden kuukauden koeaika. Jos toiminta osoittautuu kannattavaksi, alkupääoman sijoittajille maksetaan tuotto kolmen vuoden kuluttua. Sen jälkeen konttorit siirtyvät yhdyskunnan omistukseen.
Asukkaat ovat jo pohdiskelleet, mihin tuotto sijoitetaan. Maatilojen lainoittamisen lisäksi rahaa aiotaan käyttää myös palvelujen kehittämiseen. Rupanyupissa on päätetty kouluttaa hitsaajia, koska taajamasta puuttuvat tämän alan ammattilaiset.
Tuskin kukaan oli kuullut Minyipista ja Punanyupista ennen tätä, mutta nyt ne ovat kaupunkilaisten tempauksen ansiosta Australiassa yleisesti tunnettuja paikkakuntia.
"Maaseudun asukkaat uskovat joskus, ettei mitään toivoa ole: harvaanasutut alueet taantuvat eikä pelastusta ole näkyvissä. Mutta tämä yhdyskuntapankki osoittaa, että kehityksen suuntaa voidaan muuttaa", Rupanyupin ja Minyipin pankin toinen puheenjohtaja David Matthews sanoo.
Monen muun syrjäseudun asukkaat ovat innostuneet esimerkistä ja Bendigo-pankkia pommitetaan tiedusteluilla aina Tasmanian saarelta asti.
Liberaalipuolueen johtama Australian liittovaltion hallitus ja oppositiossa oleva työväenpuolue ovat molemmat kiitelleet hanketta. Sen sijaan pankki- ja vakuutusalan toimihenkilöitä edustava ammattiliitto arvostelee kokeilua.
"Emme vastusta yhdyskuntapankkeja, mutta suhtaudumme varauksella siihen, että asukkaat itse joutuvat rahoittamaan palvelun käynnistämisen. Pankkitoiminta on peruspalvelu, jonka tarjoaminen on liiketaloudellisesti kannattavien yhtiöiden asia", ammattiliiton edustaja Rod Masson sanoo. (Inter Press Service)
