Sydney, 13.08.97 (IPS) – Kiirettömänä puunoksalla kyhjöttävä, lehtiä mutusteleva pussikarhu eli koala on Australian menestyksekkään matkailuteollisuuden selkäranka.
Pörröinen koala on kengurun jälkeen maan tunnetuin symboli, mutta luonnonsuojelijat varoittavat, että rakastettu eläin uhkaa kuolla sukupuuttoon omassa kotimaassaan.
Ympäristöjärjestö AKF (Australian Koala Foundation) on ensimmäisenä määritellyt koalalle rahallisen arvon, jotta tavalliset kansalaiset ja poliitikot ymmärtäisivät toimia somien karhujen elinympäristöjen pelastamiseksi. Yhdyskuntarakentaminen, metsäyhtiöt ja myös itse matkailuteollisuus ovat runnelleet niitä nopeasti.
Suojelua koalat tarvitsevat myös koiria, pakokaasuja ja tauteja vastaan.
AKF arvioi, että yksin 1996 pussikarhuista koitui maalle noin viiden miljardin markan tulot. Pääosa siitä tuli turisteilta, jotka matkasivat Australiaan erityisesti nähdäkseen tai koskettaakseen hellyttäviä karhuja. Sitä helpottavat ympäri maata viime vuosina perustetut koalapuistot.
Miljardien tulo vastaa vähintään 9 000 työpaikkaa, AKF arvioi.
Ympäristönsuojelijoiden mielestä pussikarhuja pitää suojella turistien lähentelyltä, jonka he sanovat aiheuttavan eläimissä stressiä.
AKF:n johtajan Deborah Tabartin mukaan Australiassa on jäljellä alle 100 000 pussikarhua. Hallitus uskoo, että niitä on miljoonia, eikä pidä lajia uhanalaisena. (Inter Press Service)
