Freetown, 09.07.97 (IPS) – Sierra Leonen toukokuinen vallankaappaus on tuonut taas kaduille AK-47-konepistooleilla ja rakettikäyttöisillä kranaateilla aseistautuneet lapsisotilaat. He ovat karanneet leireiltä, joilla heidät oli riisuttu aseista ja valmisteltiin heidän paluutaan siviiliyhteiskuntaan.
Kaduilla partioiva lapsisotilas on tavallinen näkymä Sierra Leonen suurimmissa kaupungeissa. Pelätään, että lapsia värvätään uudestaan aseelliseen kamppailuun.
Eräiden raporttien mukaan lapset ovat saaneet aseensa uudelta sotilasjuntalta AFRC:lta ja sen liittolaiselta, kansan armeijaksi kutsutulta RUF:lta. Päämääränä on vahvistaa asemia kamppailussa toista sotilaallista ryhmittymää kamajoreja vastaan.
Sisällissodassa kamajorit taistelivat hallituksen puolella RUF:a vastaan ja vannovat nyt marssivansa pääkaupunkiin Freetowniin syöksemään juntan vallasta ja palauttamaan Ahmed Tejan Kabbahin maan presidentiksi.
Eteläisessä Bon piirikunnassa sadat lapsisotilaat ovat osallistuneet yhteenottoihin AFRC/RUF:n riveissä. Moni heistä oli sijoitettu aseistariisuttujen sotilaiden leireille marraskuussa 1996 solmitun rauhansopimuksen jälkeen. Sopijapuolina olivat sittemmin syrjäytetyn presidentti Kabbahin hallitus ja RUF- kapinalliset.
Erään viikkolehden mukaan virallisen sovintoelimen aseistariisumista tuhannesta sotilaasta yli 60 prosenttia oli lapsia.
Freetownin itäpuolella sijaitsevan Juin leireille oli sijoitettu tuhansia lapsisotilaita. He osallistuivat siellä Unicefin tukemaan ammatilliseen koulutukseen.
Juin leirin työntekijä Thomas Sesay pitää lasten karkaamista leireiltä onnettomana, koska kasvatustyö siviilielämää varten oli hänen mielestään sujunut hyvin.
Sierra Leone kuuluu lasten sotilaallisen käytön pahimpiin maihin. Hallituksen ja RUF:n joukkojen ankarimpina sotavuosina 1992-1996 noin 4 500 lasta pakotettiin mukaan sotaan. Siihen syyllistyivät molemmat osapuolet. Lapset kaapattiin ja pakotettiin tekemään hirmutöitä. Eräät määrättiin jopa kiduttamaan ja murhaamaan omia sukulaisiaan ennen kuin heidät vietiin muihin kyliin tekemään veritekoja.
Unicef on toistuvasti vedonnut Sierra Leonen viranomaisiin, jotta lasten militarisointi lopetettaisiin.
"Lasten ei tulisi osallistua sotaan millään tavalla. Väkivallan kavala kierre jatkuu loputtomasti, kun lapsista tehdään konfliktin osapuolia ja heiltä riistetään heidän lapsuutensa", Unicefin johtaja Carol Bellamy varoittaa.
Sota on orpouttanut tuhansia nuoria sierraleonelaisia tehden heistä helppoja kohteita aseellisten ryhmien värväreille. Arviolta 8 000 lasta on menettänyt vanhempansa tai joutunut heistä erilleen.
Kansalaisvapauksien kongressin puheenjohtaja Sulaiman Banja Tejan-Sie vaatii suunnan muutosta. "Emme voi odottaa tilanteen pahenemista. Nämä lapset ovat vaarassa sortua huumeisiin, hinkuvat rahaa ja moni heistä on tullut orvoksi. On korkea aika vaatia sotilaita ja kapinallisia lopettamaan viattomien lasten värväys."
Sosiologi Kama Bangura Sierra Leonen yliopistosta huomauttaa, että sota on tärvellyt lasten elämää lukuisilla tavoilla. "Peruspalveluiden vähittäinen romahdus iskee kovimmin lapsiin. Ruoan jakelu ei enää toimi ja rokotusohjelmat on keskeytetty jättäen lapset alttiiksi tuhkarokolle, hinkuyskälle ja lavantaudille." (Inter Press Service)
