Nairobi, 05.02.97 (IPS) – Maailman luonnon säätiön (WWF
Kirje lähetettiin samaan aikaan, kun Zairen hallituksen joukot valmistelivat suurhyökkäystä kapinallisten hallussa olevalle alueelle Itä-Zairessa. Seudulla asuu suurin osa maailman jäljellä olevista vuorigorilloista, valkeasarvikuonoista ja okapeista.
Claude varoittaa kirjeessään, että Zaire kokee suuren menetyksen, jos nuo eläimet katoavat: "Samalla katoaa alueen luonnonpuistoille ja suojelualueille annettu tuki ja siitä Zairen asukkaille koituva hyöty."
WWF:n huolen kohteena ovat erityisesti Virungan, Garamban, Maikon ja Kahuzi Biegan luonnonpuistot sekä Okapin eläintensuojelualue.
Garamban kansallispuistossa elää 31 valkoistasarvikuonoa, joiden uskotaan olevan lajinsa viimeiset yksilöt maailmassa. Virunga, Maiko ja Kahuzi Biega taas ovat kuuluisia gorilloistaan.
Virungan vuorilla elää noin 320 vuorigorillaa. Niitä lasketaan olevan jäljellä kaikkiaan 620, josta loput 300 asuvat Bwindin puistossa Lounais-Ugandassa.
Vakavat ympäristöongelmat alkoivat Virungassa 1994, kun noin 850 000 Ruandan pakolaista majoittui leireille sen rajalle. Kahden viime vuoden aikana pakolaiset tärvelivät puiston laitamien kasvillisuuden ja salametsästivät jonkin verran sen eläimiä.
Luonnonsuojelijoiden helpotukseksi valtaosa pakolaisista palasi kotiin viime vuoden lopulla, eikä uhanalaisia eläimiä tiedetä sen koommin surmatun. Itä-Zairessa riehuvan sisällissodan pelätään kuitenkin tuovan uutta tuhoa gorillojen asuinalueelle. (Inter Press Service)
