Johannesburg, 16.07.96 (IPS) – Etiopian entisten keisarien tapa pitää leijonalaumaa palatsissaan on saattanut pelastaa nykypäivään afrikkalaisen leijonan upean alalajin, jonka on jo pitkään luultu kuolleen sukupuuttoon.
Eteläafrikkalainen villieläintutkija Hym Ebedes kertoo löytäneensä unohduksiin jääneestä eläintarhasta Etiopian pääkaupungissa Addis Abebassa leijonia, jotka muistuttavat Raamatussa ja monissa tarustoissa esiintyviä uljaita otuksia. Niiden erityistuntomerkki on mustakarvainen harja, joka ulottuu vatsalle asti.
Eläintarhan leijonat ovat niiden eläinten jälkeläisiä, joita Etiopian viimeinen keisari, vuonna 1974 kukistettu Haile Selassie, piti palatsissaan. Ebedesin mukaan ne voivat olla joko Pohjois- Afrikassa eläneiden barbaarileijonien tai maan eteläkärjessä asustaneiden kapinleijonien jälkeläisiä.
Kumpikin on tavallisen afrikkalaisen leijonan alalaji. Ne onnistuivat säilyttämään pitkän harjansa ilmeisesti siksi, että niiden ei tarvinnut metsästää tiheässä viidakossa, kuten mantereen keskiosien kissaeläinten. Tähän asti on uskottu, että viimeinen kapinleijona ammuttiin 1830 ja sen pohjoinen sukulainen 1920- luvulla.
"Olen nähnyt 35 vuoden aikana satoja villejä leijonia luononpuistoissa, lukemattomia leijonia eläintarhoissa ympäri maailmaa sekä valtavat määrät valokuvia eri puolilla Afrikkaa asuvista leijonista, mutta en ole ikinä ennen nähnyt mitään niin vaikuttavaa, majesteettista ja upeaa", Ebedes suitsuttaa. (Inter Press Service)
