New York, 12.02.96 (IPS) – Ensimmäisen rokotteen keksimisestä on kulunut 200 vuotta. Merkkipäivää kannattaa juhlia, sillä rokotteet kuuluvat lääketieteen suuriin löydöksiin.
Brittitohtori Edward Jenner kehitti kaksi vuosisataa sitten isorokkorokotteen. Sittemmin myös keltakuumetta, sikotautia ja vihurirokkoa opittiin valvomaan rokotteilla. Nykyisin on kehitetty vasta-aine yhdeksää keskeistä sairautta vastaan.
Unicefin pääjohtajan Carol Bellamyn mukaan 80 prosenttia maailman lapsista on rokotettu kuutta tappavaa lastentautia vastaan. Ne ovat tuhkarokko, tuberkuloosi, jäykkäkouristus, kurkkumätä, hinkuyskä ja polio.
"Se pelastaa vuosittain kolmen miljoonan nuoren hengen", Bellamy painottaa.
Joillakin alueilla rokotettuja on sairastunut polioon, kurkkumätään ja eräisiin muihin tauteihin rokotteiden väärän käsittelyn, puutteellisen jälkiseurannan ja epäterveellisten elinolojen vuoksi.
Ennen 80-luvun puoliväliä vain joka viides lapsi maapallolla sai kaikki tarpeelliset rokotukset.
Isorokko on ensimmäinen maailmanlaajuisesti rokotteilla voitettu tauti. Siihen yllettiin 1970-luvun lopulla. Guineanmadosta ja poliosta odotetaan päästävän vielä ennen tämän vuoden loppua. Myös tuhkarokko on kokonaan voitettavissa, tutkijat uskovat.
Uusia haasteita syntyy siitä, että mikro-organismien maailmassa kehittyy vastustuskykyä antibiooteille ja mutaatioiden kautta aiempaa vaarallisempia sairauksia.
"Uusia rokotteita tarvitaan kipeästi, sillä vastustuskyvyn kehittyminen on nopeutunut", sanoo merkittävän rokotteiden valmistajan Pasteur Merieux-Connaughtin tutkimusjohtaja, tohtori Stanley Plotkin.
Uudet menetelmät kuten mikrobien geneettinen manipulointi ja geenien rekombinointi helpottavat tutkijoita tehokkaiden lääkkeiden luomisessa. Isorokon voittamisen kaltaisen saavutuksen toistaminen on Plotkinin mielestä kuitenkin vaikeata.
"Tuhkarokon nujertaminen vaatii enemmän työtä kuin isorokko aikoinaan."
Malaria, tuberkuloosi, hinkuyskä ja viime aikojen uutuus HI-virus tappavat yhä huolimatta tiedemiesten ponnisteluista niiden torjumiseksi.
YK:n ja Rockefeller-säätiön rahoittama asiantuntijaryhmä arvioi, että vuosittain kuolee kymmenen miljoonaa lasta virus- ja bakteerisairauksiin. Niihin kuuluvat tuhkarokko, vastasyntyneen jäykkäkouristus, denguekuume, bakteeriperäinen ripuli, epideeminen aivokalvontulehdus sekä hepatitikset A, C ja E.
Ryhmän mukaan parantamalla rokotteita ja luomalla uusia voidaan vuosittain välttää 900 miljoonaa lasten vakavaa sairastumista. Yksin kerta-annoksena annettava rokote jäykkäkouristusta vastaan pelastaisi vuosittain 600 000 lasta kuolemalta.
Rokottaminen on taloudellisestikin järkevää, koska se rajoittaa vammautumista, ennenaikaisia kuolemantapauksia ja tautien hoidon vaatimia kustannuksia. Rokotusohjelmaan sijoitetulla markalla säästetään 7-27 markkaa sairauksista aiheutuvia kuluja.
Lääketieteen tutkijat pitävät rokotteita turvallisina, mutta joidenkin ihmisten mielestä rokotuskampanjat eivät ole täysin vailla vaaroja lapsille.
Eräs kriitikko on Gary Null. Hän muistuttaa kirjoituksessaan "Rokotteen uhrit", että Atlantassa päämajaansa pitävä yhdysvaltalainen sairauksien torjuntakeskus CDC tutki 70- luvun puolivälissä vakavia oireita, joita sikainfluenssarokote aiheutti yli 2 000 ihmiselle. Potilaista kuoli 181.
Arvostelijat varoittavat, että rokotteista voi syntyä uusia sairauksia. Sikainfluenssarokotteen arvellaan aiheuttaneen 70-luvun lopulla Guillain-Barre syndrooman, joka oireilee samantapaisesti kuin polio. Rokote kohotti syndroomaan sairastumisen suhteellisen riskin 12-kertaiseksi.
Viranomaiset korostavat ongelmatapausten harvinaisuutta ja rokotteiden pitkän aikavälin hyötyjä, vaikka he eivät kiistäkään vahinkoja, eivätkä edes kuolemantapauksia.
"Rokotteista saatava hyöty on epäilemättä paljon suurempi kuin niihin sisältyvä riski", CDC:n johtaja, tohtori David Satcher sanoo.
Poliota ei ole voitettu Yhdysvalloissa, mutta rokotteen ansiosta uusia tapauksia ilmenee enää keskimäärin kahdeksan vuodessa.
Joidenkin kriitikoiden mielestä tarttuvien tautien vastaisen kamppailun sankareita eivät ole rokotteet vaan ravinnon paraneminen ja aiempaa siistimmät elinympäristöt.
Asiantuntijaryhmä on eri mieltä. Sen mukaan edes antibiootit eivät ole vähentäneet tarttuvien tautien aiheuttamia kuolemantapauksia yhtä tehokkaasti kuin rokotteet. Rokotteiden myönteisiä vaikutuksia voidaan verrata vain siihen, mitä puhtaan veden saatavuuden paraneminen on saanut aikaan. (Inter Press Service)
