LONDRES, 4 nov. (IPS) – La pénurie alimentaire en Ethiopie et en Erythrée peut provoquer une "vague dévastatrice de souffrances humaines et de décès dès le début de l'année prochaine)", a prévenu le directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, James Morris. "La situation est très grave", a indiqué Morris à IPS à Londres, le 28 octobre dernier.
"Au moins 10 millions de personnes sont sérieusement menacées de famine".
Le Programme alimentaire mondial (PAM) est sérieusement à court d'argent et de vivres pour fournir l'aide nécessaire, a déclaré Morris. "Cette année, nous avons travaillé avec un budget de 1,7 milliard de dollars", a-t-il poursuivi. "Mais nous avons besoin d'environ 2,5 milliards de dollars pour tous les projets sur place – et ceci n'inclut pas les fonds nécessaires pour s'attaquer à la crise en Ethiopie et en Erythrée". La crise en Ethiopie et en Erythrée dans ce qui est appelé la Corne de l'Afrique est "survenue soudainement, les chiffres sont incroyables et les besoins sont énormes", a dit Morris. L'absence de pluie en mars et dans la saison en cours signifiait une "très faible production agricole".
En Erythrée, près des deux-tiers de la population d'environ trois millions d'habitants auraient été touchés par la sécheresse, a indiqué Morris.
Presque toute la récolte céréalière a été perdue. Le plus gros problème se trouve en Ethiopie. Des missions d'évaluation récentes révèlent d'importantes pertes de cultures, avec des niveaux alarmants de malnutrition déjà dans certaines zones. Un grand nombre de femmes et d'enfants dans ces zones seraient en train de souffrir sérieusement.
"Ces chiffres sont importants et dramatiques et la communauté internationale devrait en tenir compte", a déclaré Morris. "Si les donateurs réagissent rapidement, nous pouvons aider à éviter une immense tragédie humaine dans ces pays".
L'Ethiopie et l'Erythrée ont besoin d'environ 800.000 tonnes de vivres dans la première année critique, a indiqué Morris. "Sur cette quantité, nous avons besoin de 270.000 tonnes cette année. Nous avons 200.000 tonnes, mais pas d'engagements pour l'année prochaine".
LE PAM envisage d'apporter de l'aide à environ quatre millions de personnes en Ethiopie et un million en Erythrée. Les gouvernements dans ces pays et les organisations non gouvernementales (ONG) internationales devraient aider le reste de la population.
"Nous savons comment obtenir de la nourriture pour les affamés et les pauvres aux quatre coins du monde, mais nous avons besoin de ressources", a souligné Morris. "Les agences humanitaires n'avaient jamais eu autant besoin de ce genre de soutien que nous avons ici en ce moment".
Le PAM attend de l'aide particulièrement des Etats-Unis, du Canada, de l'Australie, de l'Afrique du Sud, de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, du Japon et des pays du Nord. Le gouvernement sud-africain a donné au PAM 100 millions de tonnes de maïs cette année. La Russie a donné 30.000 tonnes de blé, avec un appui financier pour la distribution.
La Corne de l'Afrique a été frappée par des changements climatiques qui affectent plusieurs autres parties du monde. En Afrique australe, la sécheresse a causé la famine qui menace près de 14,4 millions de personnes.
En Afghanistan, quatre années de sécheresse, après des décennies de guerre, ont amené la misère pour environ 10 millions de personnes. Dans les pays d'Amérique centrale comme le Nicaragua, le Honduras, El Salvador et le Guatemala, 1,5 million de personnes sont menacées de famine, a indiqué Morris à des représentants de la presse, plus tard. Un grand nombre d'enfants sont confrontés à la malnutrition dans ces pays.
"Partout dans le monde, les excédents alimentaires sont en baisse, et les prix sont en hausse", a déclaré Morris. "Des agences comme le PAM et des centaines d'ONG très efficaces font de plus en plus confrontés à des difficultés pour trouver les ressources afin de répondre convenablement au nombre croissant de situations critiques. Les budgets gouvernementaux sont grevés jusqu'à la limite et sont aux prises avec un ralentissement économique mondial".
Le PAM nourrit 6,5 millions de personnes en Corée du Nord, mais a actuellement cessé d'apporter son appui à trois millions d'entre eux à cause d'un financement insuffisant pour les opérations du PAM dans ce pays. "Nous avons cessé d'envoyer des vivres dans les établissements secondaires, aux personnes âgées, et dans certaines parties du pays", a souligné Morris.
"Nous pourrions avoir à couper les vivres pour un autre million de personnes".
L'aide alimentaire pour la Corée du Nord ne peut pas être reprise sans une nouvelle aide substantielle, a déclaré Morris. Il visitera Beijing et Tokyo cette semaine pour essayer de réunir l'aide pour la Corée de Nord. Les Etats-Unis sont actuellement le plus grand pourvoyeur d'aide alimentaire à la Corée du Nord, a ajouté Morris.
Dans nombre de ces pays, la crise a résulté de tendances climatiques changeantes. Selon le Rapport sur les désastres dans le Monde en 2002, "les deux dernières années ont vu le plus grand nombre de désastres liés au climat rapportés au cours de la décennie". La cause des pénuries alimentaires a fait de cette année une période de crise sans précédent.
Les pays, qui ont diversifié les cultures pour inclure les variétés plus résistantes à la sécheresse, ont mieux résisté aux changements, a poursuivi Morris. Il en a été de même pour les pays ayant un système d'irrigation solide et des facilités de retenue d'eau.
Environ 800 millions de personnes seraient confrontées à une pénurie alimentaire, et quelque 300 millions d'enfants n'ont pas eu de vivres assez nutritifs, selon les estimations du PAM, la plus grande agence humanitaire au monde. L'année dernière, il a nourri plus de 77 millions de personnes dans 82 pays, y compris la plupart des réfugiés du monde et des personnes déplacées à l'intérieur des pays.