Le poisson a disparu de la mer près de Tsunza, un village situé sur la côte du Kenya, à la suite de plusieurs marées noires entre 2003 et 2006. L’impact de ces déversements et la disparition des mangroves ont gravement affecté les moyens de subsistance des femmes. Aujourd’hui, elles sont les championnes de la restauration de l’un des super-héros de l’atténuation du réchauffement climatique, la mangrove.
TSUNZA, Kenya, 22 Fev. 2024 (IPS) – La péninsule de Tsunza est une merveille naturelle qui se trouve juste à l’intérieur des nombreux bras de mer de l’île de Mombasa, à la frontière entre les comtés de Mombasa et de Kwale – un spectacle peu connu de lagunes, d’îles et de mangroves épaisses dans le Sous-Comté de Kinango, dans le Comté de Kwale, sur la région côtière du Kenya.
Ce paradis naturel est une ruche d’activités, avec des pêcheurs qui serpentent dans les criques et reviennent sur les rives après une récolte à l’aube. Des boutres et des bateaux à moteur glissent d’une rive à l’autre, tandis que les touristes et les habitants se déplacent entre les deux comtés voisins.
Ces activités sont le fruit des efforts des 45 personnes, dont 35 femmes, qui participent au projet communautaire de restauration de l’étang à poissons et de la mangrove de Tsunza. Ils protègent, préservent, conservent et restaurent la forêt de mangroves de Tsunza et l’ensemble de l’écosystème. Les mangroves ne sont pas seulement un point chaud de la biodiversité ; ce sont aussi des super-héros du littoral, une première ligne de défense contre les risques côtiers induits par le climat.
La péninsule de Tsunza est une merveille naturelle située juste à l’intérieur des nombreux bras de mer de l’île de Mombasa, à la frontière entre les comtés de Mombasa et de Kwale. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Tsunza est un spectacle magique peu connu de lagunes, d’îles et d’épaisses mangroves dans le sous-comté de Kinango, dans le comté de Kwale, dans la région côtière du Kenya. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Les mangroves sont l’un des habitats les plus riches en carbone de la planète. L’ensemble de son écosystème composé d’herbes marines, de marais salés côtiers et de végétation de récifs coralliens est également connu sous le nom de forêt bleue, car il capture de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère et les stocke dans des puits naturels, connus sous le nom de carbone bleu. Leurs systèmes racinaires complexes et leur structure constituent un refuge pour les poissons et autres espèces aquatiques, qui y vivent, s’y nourrissent et s’y reproduisent, tout en restant à la portée des pêcheurs.
“Tsunza était autrefois un village tranquille, surtout dans les années qui ont suivi une série de mystérieuses marées noires entre 2003 et 2006. Plus de cinq millions de litres de pétrole se sont déversés dans l’océan Indien et dans les mangroves. Plus de trois millions de plants ont été détruits. La forêt de mangroves était menacée de disparition et les poissons ont disparu dans les eaux profondes. Alors que Tsunza était autrefois le premier producteur de poisson de la côte, la baie de Tsunza est devenue une zone interdite aux poissons”, explique à IPS Lucy Kazungu du village de Tsunza, membre et l’un des quatre responsables du projet communautaire.
Les mangroves sont des arbres de grande qualité, très prisés pour les matériaux de construction, le charbon de bois et le bois de chauffage. Dans ce contexte, l’exploitation forestière et la forte dégradation des forêts de mangrove ont eu lieu à Tsunza et le long du littoral kenyan, dont la longueur est estimée à 1 420 kilomètres. Dans l’ensemble, le pays a perdu environ 20 % de sa couverture de mangroves entre 1985 et 2009, ce qui correspond à la perte de 450 hectares de forêts de mangroves par an.
Les données gouvernementales montrent que plus de 2,5 millions de personnes vivent dans des communautés adjacentes aux forêts de mangrove, dépendant fortement de leurs ressources pour leur survie quotidienne et leurs activités économiques, extrayant de manière non durable de la forêt jusqu’à ce que Mère Nature commence à riposter. Les minorités et les groupes ethniques indigènes, qui sont les groupes prédominants sur le littoral du Kenya, notamment les Digo, les Duruma, les Shirazi, les Wapemba et les Wagunga, ont été poussés en première ligne du changement climatique.
Membres du projet communautaire de restauration de l’étang à poissons et de la mangrove de Tsunza Ils protègent, préservent, conservent et restaurent la forêt de mangrove et l’ensemble de l’écosystème. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Le système racinaire et la structure complexe des mangroves constituent un refuge pour les poissons – un endroit où ils vivent, se nourrissent et se reproduisent – ce qui les rapproche des pêcheurs. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Les femmes ont été particulièrement touchées. Déjà vulnérables et largement exclues, la perte de la couverture des mangroves et de l’ensemble de l’écosystème des marécages, des arbustes, des récifs coralliens, des marais salants et de la végétation des herbiers marins signifiait une exposition encore plus grande aux risques côtiers graves et la perte de leurs moyens de subsistance.
“Les poissons ont commencé à disparaître et seuls ceux qui pouvaient pêcher en eaux profondes se sont mis à pêcher. Les femmes ont été fortement touchées, car nous achetons aux pêcheurs des crevettes fraîches et des poissons Dagaa (cyprinidés argentés), que nous faisons frire et que nous vendons à la criée. C’est la principale source de revenus des femmes le long de la côte. Les femmes dépendent des petits poissons et ils sont généralement les premiers à disparaître lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises pour eux”, explique à IPS Hamisi Juma, un résident de Vanga Bay, adjacent à la forêt bleue de Vanga.
“Les inondations ont ensuite eu lieu ; nous ne savions pas que les mangroves étaient un mur qui nous protégeait de l’océan. Nos fermes rizicoles, qui sont également des activités dominées par les femmes, ont été complètement détruites. Nos jeunes enfants ne pouvaient pas aller à l’école pendant les fortes pluies à cause des inondations”.
La destruction des mangroves dans la baie de Vanga a été particulièrement grave. Entre 1991 et 2016, la communauté a surexploité les mangroves à un taux de 0,5 % par an, ce qui correspond à la perte de 451 hectares de mangroves en 25 ans.
“Les communautés côtières ignoraient que les forêts de mangroves et les marécages, ainsi que l’ensemble de l’écosystème de la végétation des herbiers marins et des marais salants, sont les écosystèmes les plus importants pour lutter contre le changement climatique. Sans cet écosystème, qui sert de barrière entre la communauté et les eaux mortelles de l’océan Indien, une catastrophe se produirait, comme en Libye, où un quart de la ville a été détruit par des tempêtes et des inondations en 2023”, explique Omar Hassan Aden, chercheur indépendant et expert en changement climatique.
Mais à mesure que la science descend dans la communauté, les femmes émergent de la ligne de front du changement climatique avec les leçons, la détermination et l’engagement nécessaires pour être au centre de l’action climatique. Planter et faire pousser des semis de palétuviers pour restaurer les forêts côtières de palétuviers tout en contribuant de manière significative aux efforts de préservation et de conservation.
“En tant que femmes, nous sommes les championnes silencieuses de la sauvegarde des mangroves. L’année dernière, nous avons planté plus de 300 000 plants. Nous ne nous contentons pas de les mettre en terre, nous les soignons jusqu’à ce qu’ils puissent grandir sans autre intervention. La forêt de mangroves de Tsunza est l’une des meilleures, épaisse et avec très peu d’espaces intermédiaires, et nous sommes maintenant récompensés par une forte production de poissons”, explique Kwekwe Tsuma, du village de Tsunza.
“Nous avons même lancé un projet d’étang à poissons et les femmes n’ont plus besoin d’acheter du poisson aux pêcheurs. Nous entretenons la forêt de mangrove, nous vendons des plants de mangrove, nous élevons des poissons et nous avons également un projet d’apiculture. Le miel de mangrove est doux, unique, délicieux, l’un des meilleurs et il traite plusieurs maladies.
Selon les statistiques les plus récentes du Ministère de l’Environnement et des Forêts, il y a 8 536 hectares de forêt de mangrove à Kilifi, 8 354 hectares à Kwale et 37 650 hectares à Lamu, ce qui représente 61 % de la couverture totale de la forêt de mangrove.
Les recherches montrent qu’environ 16 % du littoral kényan est plus exposé aux risques côtiers et que, si rien n’est fait, ce chiffre pourrait atteindre 41 %. En novembre et début décembre 2023, des inondations meurtrières dues à El Niño ont secoué la région côtière dans des régions telles que Mombasa, où la couverture de mangroves est minimale. Les inondations ont été graves.
Les initiatives communautaires du comté de Kwale, telles que Tsunza et Vanga Blue Forest, contribuent à restaurer 3 725 hectares de forêts de mangroves dégradées. Au Kenya, le comité communautaire Mikoko (mangrove) Pamoja, composé de cinq femmes et de huit hommes, est le premier projet côtier de « carbone bleu » réussi au monde.
Le projet communautaire Ngomeni Marereni restaure et protège 640 hectares de mangroves très dégradées, contribuant ainsi de manière significative à la restauration de 3 422 hectares de mangroves dégradées dans le comté de Kilifi.
À Lamu, le Mtangawanda Mangrove Restoration Women Group (Groupe de Femmes pour la Restauration de la Mangrove de Mtangawanda) dirige les efforts de conservation, de préservation et de protection des mangroves, contribuant ainsi à la restauration de 14 407 hectares de mangroves dégradées. On s’attend à ce que les efforts actuels, peu coûteux et à fort impact, menés et dirigés par les communautés, redonnent à la forêt bleue du Kenya son ancienne gloire naturelle, sauvant ainsi les communautés côtières des assauts du changement climatique.