Nairobi, Kenya, 25 janvier 2022 (IPS) – Yohei Sasakawa a déclaré que les jeunes ont le pouvoir de changer le monde, et que leur participation à l’élimination de la stigmatisation et des mythes sur la lèpre est cruciale pour la campagne visant à éliminer la maladie.
M. Sasakawa, Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la Lèpre et Président de la Nippon Foundation, s’exprimait lors d’un webinaire organisé à l’approche de la Journée Mondiale des Lépreux, le 30 janvier. Il a fait participer des jeunes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine à une discussion en ligne intitulée “Sensibiliser à la Lèpre – le Rôle des Jeunes”.
“L’histoire du monde est changée par les jeunes. L’esprit des jeunes est essentiel dans la lutte contre la lèpre. Prenez la parole et permettez au monde de mieux comprendre la lèpre. Utilisez les outils en ligne à votre disposition pour dire au monde de ne pas oublier la lèpre”, a déclaré M. Sasakawa aux participants.
“La jeune génération s’est jointe à nos efforts. Notre objectif est d’entendre ce que vous avez à dire, de travailler avec vous et d’agir avec vous vers un jour où il n’y aura plus de stigmatisation ni de discrimination à l’encontre des personnes touchées par la lèpre.”
Au cœur des discussions, les points forts de trois forums régionaux ont stimulé les conversations sur la lèpre et les défis qui y sont liés, ainsi que les efforts visant à établir une collaboration et des réseaux pour combattre une maladie ancienne qui risque d’être oubliée.
Le webinaire a été organisé dans le cadre de la campagne mondiale “N’Oubliez pas la Lèpre” de l’Initiative Sasakawa contre la Lèpre. Cette initiative associe stratégiquement l’Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la lèpre, la Sasakawa Health Foundation (Fondation Sasakawa pour la Santé) et la Nippon Foundation (Fondation Nippone) pour parvenir à un monde sans lèpre.
Stigmatisation, obligation de migrer, déni d’éducation, abandon des enfants touchés par la lèpre, difficultés pour les personnes touchées par la lèpre, recherche de partenaires de mariage pour les femmes – tout cela a été mis en évidence lors des discussions. La lèpre est même reconnue comme un motif de divorce dans certains pays.
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux défis auxquels sont confrontées les personnes touchées par la maladie, ont indiqué les intervenants.
Yohei Sasakawa, Ambassadeur de Bonne Volonté de l’OMS pour l’Élimination de la Lèpre et Président de la Nippon Foundation, a déclaré aux jeunes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine qu’ils avaient les moyens de changer les perceptions de la lèpre. Ils sont éduqués et savent comment utiliser les médias sociaux au profit des communautés touchées par la lèpre. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
“Nous devons déployer des efforts collectifs pour lutter contre la maladie elle-même et, parallèlement, contre la stigmatisation rampante associée à la lèpre. Aujourd’hui, la deuxième génération de personnes touchées par la lèpre a encore des difficultés à trouver un emploi en raison de la stigmatisation”, a déclaré M. Sasakawa.
Il a ajouté que les efforts déployés pour lutter contre la lèpre s’articulent autour de deux axes, à savoir l’engagement de personnalités mondiales et respectées et l’engagement d’acteurs locaux au niveau communautaire.
Les participants ont entendu que les jeunes apprenant à connaître la lèpre et partageant le fait qu’elle est guérissable pourraient accélérer les progrès vers un monde libéré des problèmes médicaux et sociaux liés à la lèpre.
La participation des jeunes pourrait contribuer de manière significative à dissiper les mythes enracinés au cours des nombreux siècles pendant lesquels la lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, était incurable.
La discussion en ligne a fait suite à trois forums préparatoires régionaux de jeunes qui se sont tenus en décembre 2021 et janvier 2022. L’engagement était en prévision d’un Forum mondial de la jeunesse sur le thème “N’Oubliez pas la Lèpre”, organisé par l’Initiative Sasakawa contre la Lèpre et prévu pour mars 2022.
Le Dr Michael Chen, de HANDA (Chine), a expliqué aux participants comment le premier Forum asiatique de la jeunesse avait réuni des jeunes dans une réunion virtuelle pour discuter de la réduction de la stigmatisation et de la discrimination dont sont victimes les personnes touchées par la lèpre.
Il a indiqué que six pays asiatiques, dont le Bangladesh, la Chine, l’Inde, l’Indonésie, le Myanmar et le Népal, y ont participé. Les discussions ont notamment porté sur la nécessité d’engager la jeune génération dans un monde exempt de stigmatisation et de discrimination.
De même, Marcos Costa, de Morhan au Brésil, a parlé de la première réunion virtuelle d’Amérique latine et des Caraïbes des jeunes touchés par la lèpre, des membres de leur famille et de ceux qui les soutiennent.
La réunion, a-t-il dit, visait à engager les jeunes et leurs familles dans un dialogue centré sur les défis auxquels sont confrontées les personnes touchées par la maladie et à explorer des solutions politiques au problème.
“Au Brésil, 45 % des nouveaux cas de lèpre n’ont pas été diagnostiqués en 2020 à cause du COVID-19. La pandémie a aggravé les défis auxquels sont confrontés les jeunes, car beaucoup d’entre eux sont au chômage en raison de la stigmatisation des personnes touchées par la lèpre”, a-t-il déclaré.
De même, Tadesse Tesfaye, d’ENAPAL en Éthiopie, a résumé les discussions du tout premier Forum africain de la jeunesse, auquel ont participé neuf pays africains, dont le Kenya, le Nigeria et le Mozambique.
Selon M. Tesfaye, le forum a exploré “la façon dont la stigmatisation et la discrimination se manifestent sur les personnes touchées par la lèpre et leurs familles, et la nécessité de créer des alliances nationales, régionales et internationales pour relever les défis sociaux et médicaux liés à la maladie”.
Dans ce contexte, Alice Cruz, Rapporteuse Spéciale des Nations Unies sur l’élimination de la discrimination à l’encontre des personnes touchées par la lèpre et des membres de leur famille, a rappelé à la jeune génération que la lèpre était également un facteur politique et que leurs voix étaient nécessaires.
Elle a appelé à la diversité, aux nouveaux visages, aux idées, aux innovations et à l’engagement des jeunes et des familles touchées par la lèpre.
Mme Cruz a souligné que la contribution des jeunes à l’application des droits de l’homme des personnes touchées par la lèpre devait être encouragée. Leur contribution est cruciale pour réformer les plus de 150 lois et règlements qui, dans diverses parties du monde, sont discriminatoires à l’égard des personnes touchées par la lèpre.
Son jeune fils, Leo, a terminé son discours en appelant à un monde exempt de toute forme de discrimination et où la lèpre ne serait pas oubliée.
Chen et Costa ont également plaidé en faveur de l’engagement des jeunes, notamment par le biais des médias sociaux, afin de sensibiliser le public à la lèpre et de combattre les stéréotypes de longue date.
“Nous devons cultiver le potentiel des jeunes, leur fournir un financement suffisant et une plateforme de soutien pour qu’ils puissent apprendre, grandir, communiquer et résoudre les problèmes”, a déclaré Chen.
Le Dr Takahiro Nanri, directeur exécutif de la Fondation Sasakawa pour la Santé, a animé une session entre l’Ambassadeur de Bonne Volonté et les jeunes participants, dont Costa, Rahul Mahato d’ATMA Swabhiman en Inde, et Joshua Mamane d’IDEA au Niger, qui est également issu d’une famille touchée par la lèpre.
La discussion a souligné la nécessité d’engager activement les jeunes dans la lutte contre la lèpre.
M. Sasakawa a déclaré que la participation des jeunes marquerait le début d’une ère nouvelle et très attendue dans les efforts mondiaux et locaux visant à s’attaquer pleinement à la lèpre en tant que problème médical, de santé publique et de droits de l’homme.