4 juin 2021 – Kevin Watkins est le Directeur Général de Save the Children Royaume-Uni. Kevin a rejoint Save the Children en septembre 2016, après avoir passé trois ans comme directeur exécutif de l’Overseas Development Institute (Institut de Développement d’Outre-mer).
Auparavant, il a occupé un poste universitaire de haut niveau à la Brookings Institution, et a été conseiller de l’envoyé spécial des Nations Unies pour l’Éducation, avant quoi il a passé sept ans aux Nations Unies, en tant que directeur et auteur principal du Rapport Mondial de Suivi sur l’Éducation pour Tous de l’UNESCO et du Rapport sur le Développement Humain du PNUD.
Il est chercheur invité au Centre for Global Economic Governance de l’Université d’Oxford et professeur invité de Développement International à la London School of Economics.
ÉSD : Ces derniers mois, nous avons assisté à une recrudescence effrayante des attaques contre les écoles, ce qui va à l’encontre de la Déclaration sur la Sécurité dans les Écoles et du Droit International Humanitaire. Comment pouvons-nous protéger les enfants et les jeunes pris dans des situations d’urgence et des crises prolongées contre ces terribles attaques et atteindre les objectifs définis dans la Déclaration sur la Sécurité dans les Écoles ?
Kevin Watkins : Je suis déchiré par cette question car, d’une part, c’est très compliqué – nous avons récemment publié un rapport académique et juridique sur ce sujet, qui compte 148 pages, car le droit, la politique et la pratique en matière de protection des enfants se sont construits au fil du temps avec beaucoup de dispositions et d’instruments différents, dont certains se chevauchent et d’autres non, et nous voulions aller au fond de ce qui fonctionne vraiment pour assurer la sécurité des enfants. Nous avons découvert des obstacles structurels à la justice pour les enfants, comme la manière dont les attaques contre eux sont classées par ordre de priorité pour les poursuites et le peu d’experts qualifiés pour enquêter et documenter les crimes contre les enfants.
D’un autre côté, ce n’est pas très compliqué du tout. Il est insupportable que des enfants soient pris dans des attaques contre des civils, mais les attaquer à l’école ou, en d’autres termes, attaquer des enfants parce qu’ils sont des enfants est inqualifiable. À Save the Children, nous sommes tous ravis de constater que le monde entier s’attache de plus en plus à mettre fin aux attaques contre l’éducation des enfants, puisque 108 pays ont désormais signé la Déclaration sur la Sécurité dans les Écoles. En octobre prochain, le monde se réunira à nouveau lors de la 4e conférence internationale sur la Sécurité des Écoles, au Nigeria et par voie numérique, pour renforcer cet engagement. Nos données indiquent que la Déclaration a entraîné des changements pour les enfants, en réduisant le nombre d’attaques dans certains pays en conflit qui l’ont approuvée.
En fin de compte, la chose qui assurera la sécurité des enfants est la révulsion collective face à la destruction des espoirs d’une génération.
ÉSD : Save the Children offre aux enfants et aux jeunes pris dans certaines des crises et des urgences les plus complexes du monde la sécurité, l’espoir et l’opportunité d’une éducation grâce à des programmes de première réponse d’urgence et de résilience pluriannuels financés par Éducation Sans Délai. Vous êtes l’un des fondateurs d’Éducation Sans Délai. Comment voyez-vous les progrès réalisés depuis le premier rapport de l’ODI auquel vous avez participé, et où en est ÉSD aujourd’hui ?
Kevin Watkins : La première chose à dire est de féliciter tout le monde à ÉSD pour ce qui a été accompli depuis votre création. Il est difficile de croire, en regardant en arrière, qu’il fut un temps où le monde considérait qu’il n’y avait pas de problème à laisser les enfants hors de l’école pendant de longues périodes lors de situations d’urgence, tant que leurs besoins de base en nourriture, abri et médicaments étaient satisfaits. C’était particulièrement exaspérant pour ceux d’entre nous qui menaient des recherches auprès des enfants et des familles, sachant qu’ils plaçaient systématiquement l’éducation en tête de leur liste de souhaits pour ce dont ils avaient besoin après avoir été pris dans une situation d’urgence. Comme pour beaucoup de choses, nous devrions écouter les enfants !
Je pense donc que vous pouvez être extrêmement fiers de ce qui est réalisé par vos partenaires, des vies changées par votre soutien et celui des donateurs qui financent le programme ÉSD. Plus encore, vous avez gagné l’argument et l’avez gagné pour toujours – je pense que personne ne pourra plus jamais affirmer avec crédibilité que l’éducation en situation d’urgence n’est pas nécessaire ou n’est pas possible. Vous avez brisé l’imagination du système mondial et donné à chacun la confiance de penser qu’il peut le faire – maintenant que c’est prouvé, nous ne pourrons plus jamais revenir en arrière.
ÉSD : Les programmes pluriannuels de résilience de l’ÉSD sont conçus pour établir un lien entre l’humanitaire, le développement et la paix. Comment pouvons-nous garantir que les réponses en matière d’éducation de l’ensemble des enfants répondent aux défis de l’ensemble de la société, fournir aux enfants la santé mentale et le soutien psychosocial dont ils ont besoin pour se remettre des déplacements et de la violence, et mieux se reconstruire après la pandémie de COVID-19 ?
Kevin Watkins : L’ensemble des défis liés à la fourniture de services de santé mentale me semble similaire à ce dont nous parlions précédemment. Il ne suffit pas que tout le monde décide qu’il serait bon de soutenir les enfants avec des programmes de santé mentale, ou d’enquêter à ce sujet lorsque des crimes épouvantables ont été commis ; nous devons l’avoir décidé suffisamment à l’avance pour que les personnes qualifiées soient là pour faire le travail.
À Save the Children, nous avons travaillé en Jordanie à l’élaboration de ce qui est appelé Child & Adolescent MHPSS Diploma (Diplôme MHPSS pour Enfants et Adolescents) afin de former des professionnels de la santé mentale en Syrie, en Irak et au Yémen, car nous savons qu’il existe déjà une pénurie régionale de professionnels de la santé mentale, en particulier pour les soins pédiatriques.
Nous avons également travaillé avec l’Imperial College de Londres sur une boîte à outils pour le traitement des blessures dues aux explosions chez les enfants, et l’une des choses que le chercheur principal me dit toujours, c’est “n’oubliez pas que les enfants ne sont pas de petits adultes”. En d’autres termes, ce que vous devez faire pour traiter le squelette ou le cœur brisé d’un enfant est différent de ce que vous feriez pour une personne plus âgée, et nous devons toujours concevoir et investir dans des services et des programmes spécifiquement destinés aux enfants. J’aimerais que l’on investisse davantage dans la santé mentale et le soutien psychosocial en général, mais je plaiderai toujours pour qu’ils soient ciblés et adaptés si nous voulons qu’ils fonctionnent pour toute une génération d’enfants qui, dans certains cas, n’ont connu que la guerre et l’exil.
ÉSD : ÉSD a célébré son 5ème anniversaire le 24 mai 2021. Nous avons offert une éducation de qualité à près de 5 millions d’enfants et de jeunes laissés pour compte dans les situations de crise, et à 10 millions d’enfants et de jeunes supplémentaires en réponse à COVID-19. Pourtant, il reste encore beaucoup à faire. Quel message avez-vous pour les donateurs actuels et potentiels des secteurs public et privé afin de garantir que nous ne laissons aucun enfant de côté ?
Kevin Watkins : Joyeux anniversaire ! Ce qui a été accompli à ce jour est fantastique. Nous sommes très fiers de travailler en partenariat avec vous et nous recommanderions certainement le programme ÉSD à d’autres. Ce travail est vital, urgent et nous avons les histoires et les données pour montrer que cela fonctionne, alors venez nous rejoindre !
ÉSD : Les catastrophes climatiques ont un impact sur l’éducation de plus en plus d’enfants chaque année. Cette année, le Royaume-Uni accueille à la fois le G7 et les négociations mondiales sur le climat (COP26). Comment l’éducation dans les contextes de catastrophes et de crises liées au changement climatique peut-elle être exploitée plus efficacement pour construire des voies de développement plus durables et soutenir la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris ?
Kevin Watkins : L’une des choses étranges qui se produisent en ce moment est la tendance à opposer les problèmes les uns aux autres – faut-il donner la priorité à l’action sur le changement climatique, à la COVID-19 ou à l’éducation ? Lorsque l’on place les enfants au centre et que l’on part de leur point de vue, c’est encore plus étrange. Toutes ces choses comptent pour un enfant, et elles sont fortement liées entre elles. En éduquant un enfant aujourd’hui, vous l’aidez à se préparer à un avenir plus sûr, avec plus de chances d’avoir des moyens de subsistance décents et une meilleure santé, afin qu’il soit moins vulnérable en cas de crise à l’avenir. Cela est d’autant plus important pour les enfants vivant dans des zones déjà vulnérables aux risques climatiques tels que les inondations ou les sécheresses, ou pour les enfants issus de milieux défavorisés. Il est essentiel que nous fassions davantage pour aider les communautés vulnérables à renforcer leur résilience et à s’adapter à ce qui est à venir, et l’éducation en est un élément essentiel.
Il convient également de noter que ce sont les jeunes du monde entier, y compris les écoliers, qui font preuve du plus grand dynamisme face à l’urgence climatique. Ils savent que leur avenir est en jeu et nous demandent à juste titre, en tant qu’’adultes’, de nous y mettre.
ÉSD : ÉSD donne la priorité aux filles dans tout ce que nous faisons, et les filles représentent 50% des personnes que nous touchons, avec notre action positive visant 60% de filles. Comment Save the Children soutient-elle l’éducation des filles, et l’éducation d’autres populations vulnérables comme les enfants handicapés, et que faut-il faire de plus ?
Kevin Watkins : Save the Children est une organisation de défense des droits de l’enfant, fondée il y a plus de 100 ans pour lutter pour les droits des enfants – en particulier ceux qui sont laissés pour compte à cause de l’inégalité et de la discrimination, où qu’ils soient dans le monde. Cet engagement s’applique à l’ensemble de notre travail, qui est axé sur trois ambitions “décisives” : que davantage d’enfants survivent, aient la chance de recevoir une éducation de qualité et soient protégés de la violence, le tout soutenu par des actions visant à lutter contre la pauvreté des enfants et à défendre leurs droits.
Je suis fier qu’en 2020, dans l’ensemble de notre mouvement mondial, nous ayons soutenu 14,7 millions de personnes grâce à nos interventions en matière d’éducation, dont de nombreuses enseignantes et près de 6 millions de filles. Nous savons que l’éducation est l’un des meilleurs investissements qui soient et l’éducation des filles se distingue par son caractère particulièrement transformateur – pour la fille, sa famille et la communauté au sens large.
Nous mettons également l’accent sur les enfants handicapés, un domaine qui nécessite une attention beaucoup plus grande. Nous avons réalisé une enquête mondiale auprès des enfants et de leurs parents sur la pandémie, qui a clairement mis en évidence les défis supplémentaires auxquels sont confrontés les enfants handicapés, notamment en matière d’éducation.
Ce travail doit être ancré dans le contexte local, en collaboration avec les partenaires locaux et les familles. Par exemple, le partenariat de Save the Children avec UWEZO au Rwanda travaille avec 137 jeunes volontaires handicapés dans le cadre d’un projet appelé ‘Mureke Dusome’. Ce projet aide les parents de plus de 2 200 enfants handicapés à soutenir la lecture de leurs enfants. Au Kosovo, depuis le début de la pandémie de Covid, Save the Children a aidé 69 familles handicapées à accéder à l’internet, notamment en fournissant à 250 enfants des tablettes et à 308 enfants des boîtes à outils éducatives afin qu’ils puissent continuer à apprendre même lorsque l’école n’est pas ouverte.
ÉSD : Nous aimerions en savoir un peu plus sur vous sur le plan personnel. Pourriez-vous nous dire quels sont les trois livres qui vous ont le plus influencé personnellement et/ou professionnellement, et pourquoi vous recommanderiez ces livres à d’autres personnes ?
Kevin Watkins : L’année dernière, l’équipe de direction de Save the Children s’est engagée à organiser régulièrement des journées d’apprentissage et de réflexion sur la diversité et l’inclusion, et j’ai donc lu (et agi) sur les questions d’allié et d’antiracisme. Je vous recommande les ouvrages de Layla Saad, Reni Eddo Lodge ou Ta-Nehisi Coates, qui sont tous des auteurs brillants et perspicaces.