ÉSD s’Entretient avec la Défenseure des Jeunes Réfugiés Nujeen Mustafa

10 mars 2021 – Nujeen Mustafa est une réfugiée syrienne, défenseur des jeunes et défenseur des enfants handicapés pour l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés.

À seulement seize ans, Nujeen Mustafa avait fait le voyage de 3500 milles de la Syrie à l’Allemagne dans un fauteuil roulant en acier. Nujeen est née avec une paralysie cérébrale et a passé la majeure partie de sa vie confinée dans son appartement à Alep, en Syrie, où elle a appris l’anglais en regardant des émissions à la télévision.

Alors que la guerre a éclaté, elle et sa famille ont été forcées de fuir – d’abord vers sa Kobane natale, puis vers la Turquie. Sa famille n’avait pas assez d’argent pour tous se rendre en sécurité en Allemagne, où vivait son frère, alors ses parents sont restés en Turquie pendant qu’elle partait avec sa sœur à travers la Méditerranée, bravant des hasards inconcevables pour avoir la chance d’avoir une vie normale et une éducation.

L’optimisme et le défi de Nujeen face à tous ses défis ont propulsé cette jeune réfugiée syrienne sous les projecteurs en tant que visage humain d’une crise de plus en plus déshumanisée. Depuis son arrivée en Allemagne, Nujeen a continué à raconter son histoire remarquable et à capturer le cœur de tous ceux qui l’entendent parler.

ÉSD: Votre histoire de triomphe sur la lutte a inspiré des gens du monde entier. Pouvez-vous nous dire un peu ce que c’était que de grandir en tant que fille incapable d’aller à l’école à Alep, en Syrie, et comment vous avez œuvré pour vous assurer d’avoir une éducation?

Nujeen Mustafa: En grandissant et ne pouvant pas aller à l’école, j’ai réalisé assez tôt que ma vie était inhabituelle – mais je voulais en quelque sorte faire de mon mieux avec ce que j’avais. Je l’ai surtout remarqué lorsque les enfants du bâtiment partaient et que je ne le ferais pas, mais j’étais entouré d’un environnement très favorable qui me permettait de vivre si facilement avec le fait qu’il manquait quelque chose dans la routine de ma vie.

Quand j’ai eu 6 ou 7 ans, ma sœur aînée m’a appris à lire et à écrire en arabe, puis il m’a été laissé de m’entraîner. C’est à ce moment-là que j’ai utilisé la télévision pour m’éduquer et apprendre à lire et à écrire. Ensuite, ces mécanismes ont évolué et les choses que je voulais apprendre ont également évolué, alors je suis passé à d’autres choses avec l’anglais – un peu de connaissances générales et un peu de connaissances dans chaque matière et sujet que je pouvais trouver. Bien sûr, mes sœurs m’apportaient aussi les manuels scolaires de chaque année lorsque je grandissais. Je finissais de les lire en un jour parce que je me suis avérée être un rat de bibliothèque! À partir de là, quand j’étais assez âgée pour commencer à être autodidacte, je l’ai fait.

Bien sûr, je reconnais toujours que ce n’était pas juste que je n’ai pas pu aller à l’école mais, comme je l’ai dit, j’ai essayé de faire de mon mieux avec ce que j’avais. Je pense que c’était ma façon de défier les circonstances dans lesquelles je me trouvais, et cela a en quelque sorte donné naissance à ce désir de faire mes preuves et de prouver que je peux surmonter tous ces obstacles, même s’ils sont difficiles. À ce jour, je pense que l’un de mes traits les plus fondamentaux est le désir de prouver que je peux faire des choses et que je peux accomplir beaucoup de choses qu’on n’attend pas de moi.

ÉSD: Aujourd’hui, 75 millions d’enfants et de jeunes pris dans des situations d’urgence et des crises prolongées ne peuvent pas aller à l’école. Éducation Sans Délai et ses partenaires s’efforcent de les ramener à l’apprentissage. Pourquoi pensez-vous que c’est si important, en particulier peut-être pour les plus vulnérables: les filles réfugiées handicapées?

Nujeen Mustafa: J’ai trouvé cette question assez étrange car elle ne devrait même pas être une question de «pourquoi» nous devrions éduquer nos enfants. Cela doit simplement être une réalité de la vie, car tout le monde devrait savoir «pourquoi». Les enfants sont toujours mis en avant comme l’avenir de leur pays et de leur communauté. Mais lorsque vous n’investissez pas dans une partie de la population, c’est-à-dire la population handicapée, ce n’est tout simplement pas correct. C’est une violation de vos droits en tant qu’être humain, de votre droit à l’éducation. C’est une discrimination à votre encontre en raison de votre handicap si vous n’obtenez pas d’éducation. C’est un traitement très injuste des jeunes – des personnes qui devraient planifier et penser à l’avenir.

Il y a eu de nombreuses promesses et résolutions sur l’importance de l’éducation, en particulier pour les jeunes et les personnes handicapées. Vivre dans ce genre de dissonance cognitive, où il y a cette reconnaissance que c’est important et pourtant il n’y a rien à faire pour la réaliser, est très préoccupant. Nous pouvons tous convenir que cela a des conséquences très désastreuses sur notre société et même sur le niveau de vie de n’importe quel pays.

L’éducation du public et des jeunes sont des facteurs dans tout cela. Une jeunesse prospère et instruite signifie un pays prospère et florissant. Il n’y a aucune raison logique pour laquelle un pays voudrait ignorer ses enfants, ses jeunes et les personnes handicapées. C’est vraiment dérangeant que je doive même dire ça. Ils ne sont un fardeau pour personne. Ils peuvent contribuer et ils sont ce genre de trésor inexploité, ressource inexploitée, qui n’est pas suffisamment utilisée.

Du point de vue des droits de l’homme, personne n’a le droit de vous discriminer sur la base de quelque chose sur lequel vous n’avez aucun contrôle. Vous ne faites pas le choix de naître avec un handicap tout comme vous ne faites pas le choix d’appartenir à une certaine ethnie. Donc, même de ce point de vue, il n’y a aucune raison logique pour laquelle cela devrait se produire.

ÉSD: Quel (s) message (s) clé (s) adressez-vous aux dirigeants mondiaux concernant le besoin urgent et important d’aborder et de financer l’éducation des réfugiés et des enfants handicapés dans les situations d’urgence et de crise prolongée?

Nujeen Mustafa: Je pense que la chose la plus importante à savoir pour les décideurs est que l’éducation doit toujours être une priorité, même dans les situations d’urgence et de réponse aux crises. Il ne suffit pas d’assurer des conditions de vie élémentaires aux survivants d’un conflit ou aux personnes qui vivent actuellement une pandémie. Il faut être conscient que l’avenir de toute la génération est en jeu et que leur besoin d’éducation doit être priorisé. Je sais que cela peut parfois être accablant, mais je pense que l’éducation doit être considérée et examinée comme quelque chose d’essentiel et de crucial pour le bien-être de tous – en particulier des personnes handicapées – comme fournir un abri, de la nourriture ou de l’eau. Elle doit être priorisée dans les situations d’urgence, quelles qu’elles soient. Il faut reconnaître la vitalité de l’éducation pour leur avenir et leur vie.

Bien sûr, la situation avec COVID-19 est sans précédent dans ce siècle, mais nous aurions dû être mieux équipés pour faire face à un changement aussi inattendu de nos routines quotidiennes et à de telles perturbations dans nos vies. Cela revient simplement à faire en sorte que l’éducation soit accessible à tous et que chacun, où qu’il se trouve et quelle que soit sa situation, y ait accès et puisse passer en douceur d’un mode d’éducation à l’autre. Cela aurait dû être essentiel partout dans le monde. On voit que les pays au climat plus froid (où certains enfants ne peuvent pas aller à l’école pendant les mois d’hiver) sont bien mieux équipés, ayant déjà ce genre de forme numérique de fréquentation des cours et de l’école. Je pense donc que les pays du monde entier devraient s’efforcer d’être aux mêmes niveaux, prêts et préparés à toute sorte de situation sans précédent.

Lorsqu’il s’agit de personnes qui ont fui des régions en conflit, de réfugiés et de réfugiés handicapés, il ne suffit pas de s’assurer qu’ils survivent, mais qu’ils vivent et s’épanouissent en tant qu’individus. Recevoir une éducation en est la pierre angulaire. Vous ne pouvez pas dire que vous les faites correctement si vous ne leur donnez pas accès à l’éducation dès que possible. Donner la priorité à l’éducation en tant qu’élément des moyens essentiels de survie – donnez à elle la priorité dans chaque plan d’action.

ÉSD: Vous avez écrit un livre inspirant et best-seller sur votre incroyable voyage: Nujeen: One Girl’s Incredible Journey from War-Torn Syria in a Wheelchair (Nujeen: l’incroyable voyage d’une fille en fauteuil roulant depuis la Syrie déchirée par la guerre). Pouvez-vous nous dire quels sont les trois livres qui vous ont le plus influencée personnellement et/ou dans vos études actuelles, et pourquoi vous les recommanderiez à d’autres personnes?

Nujeen Mustafa: L’un d’eux est « The Time Keeper » (Le chronométreur) de l’un de mes auteurs préférés, Mitch Albom. Il raconte l’histoire de la première personne à mesurer le temps. Il commente l’obsession de l’humanité pour le temps, être en retard et avoir des horloges partout dans votre environnement. Les gens ont oublié de profiter de leur vie et de la vivre parce qu’ils sont devenus obsédés par le temps; tout le monde veut tout avoir à l’heure et ne pas être en retard, au point qu’on a oublié comment profiter de l’instant présent. Il y a une citation qui est très inspirante et mémorable pour moi, à savoir: «lorsque vous mesurez le temps, vous ne le vivez pas». C’est un livre très inspirant et émouvant sur le fait de profiter du moment, de le vivre vraiment et de ne pas se soucier de savoir si vous êtes en retard ou trop tôt. Comme nous le voyons dans la nature, seuls les humains mesurent le temps. La nature et les animaux ne sont pas en proie à des soucis d’être en retard à la réunion, ou d’être trop tôt, ou quelle est la norme sociale.

Le second devrait être « 1984 » par George Orwell… Nous le voyons dans la façon dont nos téléphones nous surveillent et à quel point ils sont devenus essentiels à nos vies. Même moi, j’en suis coupable. Je passe ma journée sur un i Pad. Mais il y a cette voix dans le fond de ma tête pour que ma vie ne se transforme pas en 1984 – en utilisant la technologie dans ce sens et en donnant à tout le monde accès à mes pensées. Chaque fois que nous effectuons une recherche sur Google, il y a une sorte d’enregistrement de la question à laquelle nous avons pensé à ce moment-là, donc je pense que c’est très troublant, mais c’est nécessaire à notre époque.

Le troisième, une lecture assez récente, est « Man’s Search for Meaning » (La Recherche du Sens de l’homme) de Viktor Frankl. Ce livre est juste une lecture incontournable pour tout le monde sur la persévérance et la résilience… même dans les circonstances les plus terribles et les plus horribles. Que vous pourriez toujours maintenir votre humanité, même dans un camp de concentration. Cela raconte beaucoup de choses horribles et écœurantes et jusqu’où nous, en tant qu’humains, pouvons aller. Mais c’était aussi un message d’espoir que nous pourrions prospérer et nous élever au-dessus de tout cela et devenir de meilleures personnes grâce à cela. Donc, je pense que cela me plaît parce que cela dit essentiellement que nous sommes plus forts que nous ne le pensions – même dans les circonstances les plus inimaginables, les plus horribles et les plus terribles, nous pouvons être meilleurs et nous n’avons pas à succomber au désespoir et à l’impuissance. Il parle également beaucoup du chagrin et de la façon dont vous pouvez en sortir comme une personne plus forte; comment la souffrance fait également partie de la vie et qu’elle initie une partie de vous et vous construit en tant que personne. Votre réponse à cela est si cruciale. Son message essentiel, je pense, est qu’il y a encore de l’espoir pour l’humanité. Vous êtes un être humain, même dans des situations de génocide. Il y a encore des héros qui l’ont vécu et qui ont survécu. Pas seulement physiquement – mais émotionnellement et moralement et tous les autres sens du mot. Et je pensais juste que c’était inspirant. Je pense que tout le monde devrait le lire car il donne un message de lueur d’espoir, et simplement que vous pouvez être cette personne qui surmonte ces défis.

ÉSD: Quelles étaient les fausses idées courantes sur les enfants handicapés auxquelles vous avez fait face en grandissant?

Nujeen Mustafa: La cinquième question est juste ma préférée. J’adore parler de cet aspect du handicap parce que, là où j’ai grandi, le handicap signifiait que l’on attendait de vous que vous viviez simplement en marge et que vous ne grandissiez pas du tout en tant que personne – que ce soit sur le plan académique ou personnel. J’ai absolument méprisé de rencontrer des gens pour la première fois, car on raconterait comment je suis né et comment on a découvert que j’avais un handicap. Et puis je voyais les regards de gens qui se sentaient désolés parce qu’ils pensaient que je n’aurais ni avenir ni vie. Que je serais simplement là, ne pas être un membre actif de la société ou contribuer quoi que ce soit à ma famille ou à qui que ce soit. Être simplement quelqu’un qui ne serait utile à personne. Donc, je pense que l’idée fausse que les gens peuvent avoir est que nous devons jouer dans ces attentes et agir comme si nous étions condamnés – mais ce n’est bien sûr pas le cas.

Je reconnais et je me rends compte que cela dépend de la mentalité de vos premiers soignants et de votre famille, et ma famille tenait absolument à ce que je reçoive et que j’aie ce qu’ils avaient. Et en étant aussi égale que possible à eux, je serais obligée de faire des devoirs et d’apprendre à lire et à écrire et à faire progresser mes études et à apprendre l’anglais… Bien sûr, je l’ai fait seul, plus tard, dans mon adolescence. Mais il y avait toujours une pression pour en apprendre beaucoup sur les mathématiques et pour m’enrichir intellectuellement. Même si je ne pouvais pas le faire physiquement. Bien entendu, bon nombre de ces enfants n’avaient pas ce genre d’environnement favorable et encourageant. La façon dont la société les percevait aurait pu nuire à leur perception de soi et les rendre très insécurisés et avoir une faible estime de soi. Je me considère chanceuse d’avoir grandi dans une famille qui m’a poussée à être meilleure – qui ne me considérait pas comme une sorte de nuisance ou comme une fille sans potentiel.

Donc, je pense que la plus grande idée fausse que la société a de ces gens est qu’elle s’attend à ce que nous n’ayons pas d’ambitions ou de rêves. Que le simple fait que nous ayons un handicap devrait éradiquer toute lueur d’espoir à l’intérieur de nous que ces rêves pourraient se réaliser. J’ai rencontré cela même lors de mon voyage ici. Je rencontrais des gens qui étaient surpris que je parle anglais ou que je sois socialement active – et, vous savez, pas du tout gênante ou ne me cachant à personne. Même quand j’étais plus jeune, je limitais mon exposition à ce genre de négativité. Je me suis juste entourée principalement d’adultes et de personnes qui m’aimaient et m’appréciaient pour qui je suis. Et je pense que cela a aidé. J’ai en quelque sorte évité toute personne éventuelle que je pensais, d’accord, cette personne ne m’apprécie pas vraiment, elle a juste pitié de moi ou me regarde d’une manière très condescendante. Le secret de cela était que nous, en tant que famille collective et tout le monde autour, avons pu en quelque sorte rester à l’écart de ce type de négativité et de ce genre de mentalité que «d’accord, cette personne a un handicap, donc il est inutile – lui ou elle est inutile.

ECW: D’après votre propre expérience, que signifie pour vous l’éducation inclusive et qu’est-ce qui rend une école accessible à tous les garçons et filles handicapés?

Nujeen Mustafa: L’éducation inclusive, pour moi, a beaucoup de significations. Je ne l’ai expérimenté que lorsque je suis arrivé ici en Allemagne et que j’ai réalisé à quel point il peut être simple et facile de rendre l’éducation inclusive. Bien sûr, l’éducation inclusive ne signifie pas seulement inscrire une personne handicapée dans une école, il s’agit de répondre à ses besoins sans qu’elle se sente isolée ou séparée ou quelque chose de différent des autres élèves qui n’ont peut-être pas de handicap. Il ne s’agit pas seulement de rendre les toilettes ou de rendre le bâtiment accessible, il s’agit de renforcer les capacités.

Par exemple – je ris toujours et trouve très encourageant et impressionnant de ce que je vis ici – il n’y a rien de ce que je fais, ou que je traverse, que les gens de mon âge font différemment. Je postule également pour des apprentissages, je remplis des candidatures, je remplis de la paperasse et je travaille dans la comptabilité. J’étudie les affaires, c’est ce que nous faisons. Et je ne pense pas que l’expérience d’une personne qui n’a pas de handicap diffère autant de la mienne. Il n’y a pas de divergence – il n’y a pas, “ce niveau est pour vous et ce niveau est pour cette personne.” Il s’agit plus de répondre à vos besoins et de vous assurer que vous avez un accès complet à tout ce que vous pourriez rencontrer dans votre vie professionnelle et que vous connaissez bien ce dans quoi vous essayez de vous spécialiser. Je dirais que j’ai le même montant d’expérience en affaires comme toute personne du même grade ou niveau que je suis actuellement. Donc, ayant un handicap, ils ne le nivelleraient pas pour une personne handicapée. Ils répondraient à vos besoins de manière à ce que vous obteniez le contenu complet et que vous compreniez tout ce dont vous avez besoin et que vous apprenez.

C’est pour moi ce que signifie l’inclusivité. Il s’agit de trouver des méthodes qui amélioreraient votre environnement de travail et qui seraient égales à celles de vos pairs non handicapés. Il s’agit de s’assurer que vous recevez le même type de traitement et que vous comprenez le même programme. Que vos besoins soient satisfaits. Par exemple, si le handicap de quelqu’un est dans la parole, il y aurait toutes sortes d’assistance pour lui, en utilisant des i Pads ou des programmes spécifiques sur leur ordinateur portable, et c’est très encourageant parce que nous savons- je sais personnellement – que personne ne jette des trucs pour que je les saisisse et personne ne descend d’un niveau juste pour m’apprendre à ce sujet. Je sais que je serais aussi qualifiée qu’un collègue qui n’est pas handicapé. Donc, pour moi, c’est ce que signifie l’éducation inclusive. Il s’agit de répondre aux besoins d’une personne handicapée afin qu’elle soit intégrée dans une structure non handicapée ou dans un programme qui n’était peut-être pas à l’origine pour les personnes handicapées.

Pour moi, le point clé n’est pas l’isolement – je ne veux pas être enseigné séparément – il s’agit de la fusion de l’éducation, des idées et des concepts, afin que chacun puisse bénéficier et absorber les informations de manière égale et efficace. Et ce serait l’objectif principal – l’option optimale – pour tout le monde, simplement fusionner ces idées et méthodes pour que chaque école du monde puisse recevoir et reçoive une personne handicapée.

Je pense également que l’intégration des personnes handicapées dans les écoles avec des personnes sans handicap est essentielle pour changer les idées fausses que les personnes non handicapées pourraient avoir sur les personnes handicapées. Parce que l’exposition vous permet de savoir comment vit cette personne. Vous saurez qu’elle n’est pas pathétique, elle ne veut pas de votre pitié. Vous apprenez qu’elle est comme vous: il ou elle a de l’ambition, travaille sur ses plans, a des projets de carrière, a des rêves qu’il (elle) veut réaliser et qu’il (elle) peut être indépendant(e). Il ou elle peut s’amuser, danser et faire des choses. Et ils iront loin dans la vie.