KINSHASA, 4 avr (IPS) – Un nouveau programme de vaccination des enfants de moins de cinq ans contre la pneumonie a été lancé par le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC), ce lundi (4 avril), en réponse à un appel de l’UNICEF et de plusieurs organisations humanitaires opérant dans le pays.
Ce programme qui reçoit un important appui du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a symboliquement été lancé par Olive Lembe, épouse du chef de l’Etat congolais, qui a vacciné à l’occasion quelques enfants présents à la cérémonie officielle, à Kinshasa, la capitale congolaise.
«Ce programme s’ajoute à neuf autres qui existent déjà en RDC et va élargir l’ensemble du programme des vaccinations des enfants», a affirmé Victor Makwenge, ministre de la Santé publique, rappelant que son «importance est de prévenir la pneumonie, une inflammation des poumons à la suite d’infections, pouvant engendrer plusieurs autres maladies chez les enfants».
Selon des spécialistes, la pneumonie est une inflammation d’un ou des deux poumons et est souvent causée par une infection bactérienne, virale, fongique ou parasitaire. Les symptômes courants comprennent la fièvre, l’essoufflement, des frissons et la toux. Pour Justin Maliro, médecin et défenseur des droits de l’Homme à Kinshasa, «cette nouvelle initiative redonne espoir à plusieurs parents face à bon nombre d’autres épidémies longtemps oubliées, mais qui viennent de refaire surface dans le pays».
«Tel est le cas du programme élargi de vaccination de tous les Congolais contre le poliovirus sauvage qui a réapparu en RDC. Ce programme a été mis en œuvre en fin mars 2010 avec un financement d’environ deux millions de dollars octroyés par l’Agence américaine pour le développement international», indique John Lungilwa, journaliste. Père de deux enfants, il les a immédiatement inscrits au programme de vaccination «par peur qu’ils ne deviennent vulnérables à la situation actuelle du pays», selon lui.
«Mais la crainte reste aussi cette réapparition de la rougeole, du choléra et d’autres épidémies contre lesquelles aucun programme n’a jusque-là été lancé par le gouvernement pendant que celles-ci ravagent déjà dans certaines provinces de l’est du pays», selon Lungilwa, citant le tout dernier rapport de l’ONG belge Médecins sans frontières (MSF).
Ce rapport rendu public le 28 mars 2011 par Gaël Hankenne, chef de MSF en RDC, et dont copie est parvenue à IPS, affirme notamment pour ce qui est de la rougeole «qui sévit depuis plus de six mois en RDC», que «MSF tire la sonnette d’alarme et appelle à une large mobilisation puisque cette épidémie est devenue incontrôlable».
«La crainte est réelle», selon Guillaume Kabwizi, défenseur des droits humains à l’ONG Santé pour tous (SPT), basée à Kinshasa. «Il reste dommage que tous ces programmes gouvernementaux demeurent financés par des partenaires extérieurs et que devant chaque cas d’urgence, le gouvernement, attentiste, doive attendre que ces partenaires prennent le devant pour apporter l’appui nécessaire», déclare-t-il.
Un communiqué conjoint du 2 avril 2011, signé par le gouvernement congolais, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF, dont copie est parvenue à IPS, indique à ce propos que «depuis août 2010, la RDC connaît une augmentation anormale des cas de rougeole dans les zones de santé des provinces du Katanga et du Sud-Kivu», respectivement dans le sud-est et l’est du pays. «Environ 5.407 cas suspects ont été notifiés, avec 82 décès», ajoute le communiqué.
Toutefois, l’initiative de ce nouveau vaccin contre la pneumonie a été chaleureusement accueillie par un important groupe d’ONG humanitaires opérant en RDC, parmi lesquelles GAVI Alliance, un partenariat public-privé dans le domaine de la santé, qui est disponible à sauver la vie des enfants et à protéger la santé de la population en élargissant l’accès à la vaccination dans les pays pauvres.