KANO, 15 oct (IPS) – Les doliques (légumineuses) sont d'une importance vitale pour l'alimentation et la subsistance de millions de personnes en Afrique de l’ouest et du centre. Mais cette culture est notoirement difficile à stocker – les coléoptères et d'autres insectes nuisibles peuvent détruire un grenier entier rempli de doliques dans l’intervalle de 12 mois.
Des familles rurales au Nigeria cultivent les doliques pour la vente, pour leur propre consommation et nourrissent les animaux de la gousse de ce haricot.
Ces haricots aux yeux noirs sont connus pour contribuer à la fertilité des sols en fournissant une couverture du sol et des résidus de plante utiles, en fixant l'azote et en éliminant les mauvaises herbes.
Les doliques constituent un aliment de base important dans le nord du Nigeria et au-delà. A travers le pays, ces haricots sont transformés en une boulette bien frite (appelée en Haoussa 'kosai', en Yoruba 'akara'). L’autre aliment préféré est un dessert appelé 'alala'.
Les doliques offrent une source peu coûteuse de protéines pour les consommateurs pauvres des zones rurales et urbaines. Des études faites par Ricardo Bressani en 1985 ont révélé que la graine contient environ 25 pour cent de protéines et 64 pour cent de glucides. Alors, elle présente un potentiel énorme de contribuer à la réduction de la malnutrition chez des agriculteurs aux ressources limitées.
Une plante exceptionnelle Excepté qu’une vingtaine de personnes ont été hospitalisées tandis que dix autres sont mortes au cours du mois dernier seulement dans l'Etat de Kano, dans le nord du Nigeria, après avoir mangé des haricots contaminés par des fermiers dans un effort de les protéger en stockage contre des insectes nuisibles.
“Nous avons beaucoup de cas d'intoxication alimentaire due au stockage par des produits chimiques, conduisant à ce qui est communément appelé “haricots tueurs”. Parce que bon nombre d’agriculteurs n'ont pas d’équipements de stockage fonctionnels et ne bénéficient pas de toute la valeur de leurs doliques récoltés”, a déclaré Dr Tahirou Abdoulaye, un représentant de l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA). L'IITA a développé une nouvelle méthode de stockage sans risque.
Il est tellement difficile de protéger les doliques des coléoptères et d’autres insectes nuisibles que les fermiers vendent généralement leur récolte le plus tôt possible pour se décharger du risque; mais cela signifie qu’ils obtiennent un prix bas puisqu'ils vendent au moment de la récolte, lorsque le marché est saturé.
Ahmed Abubakar, un agriculteur dans le village de Gabasawa, à environ 130 kilomètres de la ville de Kano, qui cultive des doliques depuis des années, a confié à IPS qu'il stockait ses haricots en utilisant des insecticides dont il a reconnu qu’ils sont toxiques lorsqu’ils sont mal utilisés.
Il a dit que des cadres de l'Agence pour l’agriculture et le développement rural de l'Etat de Kano les ont, à plusieurs reprises, informés – lui et d'autres agriculteurs de la zone – que les pesticides et les insecticides sont nuisibles s’ils sont utilisés pour le stockage de vivres, mais qu’il n'existait aucune méthode alternative pour stocker le produit.
Il a affirmé qu’il stocke parfois la récolte dans des sacs en plastique, mais que cela n'a pu la protéger.
L'IITA a récemment développé une nouvelle technologie de stockage des doliques sans produits chimiques.
Au cours des deux dernières décennies, l'IITA a fait d’énormes progrès dans l'amélioration de la productivité du dolique en Afrique subsaharienne, développant un nombre de variétés avec des périodes de maturité différentes, la capacité à maîtriser les mauvaises herbes, la résistance accrue aux maladies et aux insectes nuisibles, ainsi que d’autres caractéristiques agronomiques souhaitables.
Mais le stockage est un problème qui menace d'éliminer tous les gains en matière de productivité. Abubakar a révélé que chaque année, il perdait plus que 1.000 kilos de sacs de sa récolte, qu’il a l’habitude de sceller dans des sacs de 50 kilogrammes de capacité.
Dr Abdoulaye déclare que son institut introduira une nouvelle méthode, appelée 'Purdue Improved Cowpea Storage'(Stockage du dolique amélioré de Purdue – PICS), au Nigeria au cours du dernier trimestre de 2009. L'objectif est de pouvoir stocker au moins la moitié de tous les doliques en utilisant cette nouvelle méthode à travers l’Afrique de l'ouest et du centre d’ici à 2011.
Le PICS est une idée simple: sceller les sacs dans des plastiques hermétiquement fermés qui empêchent l'air de pénétrer, limitant la survie des insectes qui endommagent les doliques.
“Cela élimine simplement la nécessité d'utiliser des produits chimiques pour le stockage”, explique Abdoulaye. Chaque sac du PICS, qui sera disponible auprès des vendeurs agréés, est composé de deux sacs en plastique à forte densité de polyéthylène et un sac extérieur en nylon qui les protège.
Abdoulaye souligne que tous les insectes scellés avec les haricots utiliseront rapidement tout l'air dans le sac scellé et les haricots peuvent être ensuite stockés en toute sécurité pendant huit à 12 mois sans être endommagés par des insectes.
La formation sur l'utilisation de cette nouvelle technologie se concentrera sur les agricultrices, et une démonstration spéciale serait menée dans les villages, juste au profit des agricultrices du pays, qui prennent la tête dans les phases les plus cruciales de la transformation et la préparation des doliques, ainsi que le stockage.
Il est prévu qu’environ 40 femmes techniciennes formées par l'institut continueront par travailler avec les agricultrices à travers les 12 Etats dans le nord du Nigeria pour accroître l'accès des agricultrices à la technologie.
Abdoulaye a également dit que le projet est en train de développer un réseau de distribution des sacs de PICS au Nigeria, affirmant que cette distribution offrira des opportunités d’affaires aux fabricants de sacs, aux distributeurs et aux vendeurs.
Ce cadre de l’IITA a par conséquent révélé que le projet de PICS et ses partenaires ont identifié les efforts de l'Agence nationale pour l’alimentation et l’administration et le contrôle des médicaments comme allant dans le sens d’aider les consommateurs nigérians à obtenir des doliques sains à manger.
Abdoulaye a finalement révélé que pour protéger les utilisateurs de l'obtention du produit contrefait, l’institut n’a donné qu’à un seul vendeur agréé la technologie pour la production et la vente, faisant la publicité que les agriculteurs doivent obtenir les produits auprès des vendeurs pour s’assurer qu’ils ont des sacs authentiques et efficaces. Le projet de PICS concentrera ses activités dans dix principaux pays africains producteurs de dolique, tels que le Niger, le Burkina Faso, le Nigeria, le Cameroun, le Tchad, le Bénin, le Togo, le Ghana, le Mali et le Sénégal.
Le projet de PICS espère atteindre 28.000 villages dans les dix pays et 11.000 villages au Nigeria en particulier.