BLANTYRE, 2 avr (IPS) – Longtemps connue comme une ville pacifique et calme, spécialement pendant la nuit, Blantyre perd progressivement sa réputation d'être tranquille. Des résidents se voient maintenant réveillés par le tourbillon d'activités des femmes portant des seaux métalliques et plastiques comme elles passent à travers la ville la plupart des nuits et tôt les matins à la recherche de l'eau.
Des coupures d'eau qui durent parfois jusqu'à trois jours sont devenues monnaie courante dans la capitale économique du Malawi. Et, la société para-étatique 'Blantyre Water Board' (BWB) — le seul fournisseur d'eau de la ville — a averti que les coupures pourraient persister jusqu'en 2013 au fur et à mesure qu'elle remplacera les pompes d'eau délabrées par de nouveaux équipements. Des entreprises de Blantyre recourent à l'installation des citernes d'eau sur place en vue de faire face à cet approvisionnement irrégulier en eau. Le 'Rapport 2007 de l'Objectif du millénaire pour le développement du Malawi' indique que le pays est en train de faire des progrès vers la réalisation de l'OMD qui demande la réduction de moitié la proportion des personnes sans accès durable à l'eau potable saine. (Cet objectif est fixé sous l'OMD sept, qui traite de la durabilité environnementale. En tout, huit OMD ont été arrêtés par des dirigeants du monde au Sommet du millénaire de l'ONU, tenu à New York en 2000; la date limite des ces objectifs est 2015). Le rapport indique que l'accès à l'eau s'est amélioré de façon significative, de légèrement au-dessus de 47 pour cent en 1992 à 75 pour cent en 2006. Mais cet état des choses à Blantyre pourrait éclipser cette réalisation.
Au cours d'une récente visite des médias des principales infrastructures d'adduction du BWB à Walker's Ferry sur le fleuve Shire, dans le district austral de Mwanza, le superintendant Clive Bismarck a expliqué que des transformateurs sont en train de tomber en panne au point où l'eau est pompée du fleuve vers le pipeline. Les transformateurs utilisés actuellement ont été installés en 1963 : "Le problème majeur que nous avons est celui de vétusté. Nos transformateurs ont dépassé leur durée de vie et nous devons les remplacer tous pour résoudre de façon durable les problèmes de pénuries d'eau". Bismarck a ajouté que la société a commencé des opérations de réparation et l'installation de nouvelles et meilleures machines qui garantiront un approvisionnement en eau plus sûr pour Blantyre. Il a dit que la capacité du BWB à faire face à la demande est également en train d'être dépassée par la croissance de Blantyre. La société est capable de pomper 75.000 mètres cubes d'eau par jour contre une demande de 95.000 mètres cubes.
Le Malawi se révèle être l'un des pays au monde où l'urbanisation est la plus rapide avec un taux de croissance de la population urbaine de 6,3 pour cent, comparé à 0,5 pour cent dans les zones rurales, selon le Centre des Nations Unies pour les établissements humains.
Des pénuries d'eau persistantes amènent des résidents de la ville à tirer leurs chasses d'eau moins souvent et à compromettre d'autres éléments essentiels de l'hygiène du ménage tels que la vaisselle. En conséquence, des odeurs désagréables émanent des maisons et le risque des maladies d'origine hydrique est devenu un problème constant. Le choléra survenait d'habitude surtout dans la saison pluvieuse quand l'eau contaminée entrait dans le système de distribution du fait des inondations. Maintenant, il y a des cas de la maladie à travers toute l'année, puisque qu'une hygiène insuffisante favorise la propagation du Vibrio cholerae, la bactérie du choléra. S'il n'est pas traité, le choléra cause la diarrhée qui peut entraîner la défaillance rénale et la mort par déshydratation dans les 24 heures. Depuis le début de cette année, au moins huit personnes sont mortes dans un accès de choléra dans des régions autour de Blantyre, qui est située dans le sud du Malawi. Jusqu'à 291 cas de choléra ont été rapportés dans l'intervalle de trois semaines dans la région. Au cours d'un accès sévère en 2002, plus d'un millier de personnes sont mortes de choléra au Malawi.
Les pénuries d'eau à Blantyre ont conduit à la suspension du président directeur général du BWB, Owen Kankhulungo, en novembre dernier. Une déclaration à la presse signée par le président du Conseil d'administration de la société, Tarsizius Nampota, a indiqué que Kankhulungo avait été suspendu avant les investigations sur les causes des pénuries d'eau.
Avant sa suspension, Kankhulungo avait affirmé que les pénuries étaient un résultat direct du système d'eau qui était à la fois mal entretenu et trop utilisé. Il a été depuis rétabli tranquillement dans ses fonctions.
Kankhulungo a déclaré au ministre des Finances, Goodall Gondwe, lors d'une consultation pré-budgétaire au début du mois passé que la capacité du BWB à moderniser le système d'eau était compromise par les taxes qu'il est obligé de payer. Il a proposé que le ministre élimine les taxes sur les importations d'équipements du BWB pour la maintenance et l'expansion, indiquant que la société ne peut pas réclamer des milliers de dollars payés pour les taxes sur ces biens.
Toutefois, le ministre a été moins que sympathique avec le BWB. Reconnaissant que le système fiscal actuel affecte vraiment la société, Gondwe a affirmé qu'il avait peu de respect pour les offices d'eau à cause de leur inefficacité. "Au cours de ces 40 dernières années, le BWB n'a pas réparé ses équipements. Le BWB est devenu un problème national. Cette année, mon budget essayera de résoudre certains de ces problèmes que nous avons au BWB… mais je serai très réticent à accorder un allègement fiscal". Au milieu de ces querelles, plusieurs habitants recourent actuellement à l'utilisation de l'eau pluviale qui s'est accumulée dans les rigoles.
Ceux qui ont des voitures conduisent au siège du BWB où ils prennent l'eau des robinets dans les bureaux de la société.