JOHANNESBURG, 5 nov (IPS) – Des toilettes sèches ou à compost sont en train d'être vendues comme une solution prometteuse aux nombreux problèmes d'assainissement de l'Afrique du Sud.
Actuellement, juste en dessous de 14 millions des 48 millions approximatifs des citoyens de ce pays n'ont pas accès au système sanitaire, et environ 200.000 ménages dépendent du système de seau. Comme davantage de commandes sont placées sur les ressources nationales en eau, il apparaît sans cesse peu probable que des maisons sans installations sanitaires soient en mesure de recevoir des toilettes à chasse d'eau populaires — d'où la recherche de solutions ailleurs.
"C'est seulement au cours des deux dernières années que le gouvernement a énuméré des solutions de systèmes sanitaires secs comme une forme acceptable d'installations sanitaires (et) que des différents ministères ont commencé à considérer l'utilisation des toilettes sèches comme des systèmes sanitaires acceptables", a déclaré Alfie Heeger, directeur des affaires corporatives à 'African Sanitation', une firme locale qui vend des toilettes à compost.
Mais, des critiques demandent, pourquoi les pauvres représentent-ils la grande majorité des personnes ayant des toilettes sèches? Dans un pays où l'eau est rare comme l'Afrique du Sud, ces toilettes soucieuses de l'environnement ne devraient-elles pas être installées également dans des maisons de la haute société? Il y a des informations concernant des communautés qui rejettent des toilettes sèches parce qu'elles veulent des toilettes à chasse d'eau.
"A travers le pays, quand nous parlons des installations sanitaires, les gens veulent savoir pourquoi ils devraient avoir des toilettes 'VIP', des systèmes à chasse d'eau basse ou (à compost) quand les banlieues riches ont toujours eu ces toilettes à chasse d'eau belles et propres", a indiqué Derek Hanekom, ministre adjoint de la Science et de la Technologie, lors d'une conférence sur les installations sanitaires écologiques dans la ville portuaire de Durban l'année dernière. Des toilettes 'VIP' sont des latrines améliorées à fosse ventilée.
Hanekom a ajouté que sans le soutien des communautés, il y a peu d'espoir de faire la transition vers les toilettes sèches, une opinion reprise par Heegar.
"La mentalité actuelle en Afrique du Sud est que tout le monde veut les systèmes de toilettes à chasse d'eau", a-t-il dit. "Toutefois, avec la baisse actuelle des réserves d'eau douce (et) l'effet du réchauffement mondial, le coût d'installation et d'entretien des systèmes à chasse d'eau incitera bientôt les soi-disant riches à aller vers des systèmes secs soucieux de l'environnement. Ces tendances se voient déjà dans des pays tels que le Canada". Des toilettes à compost se sont révélées aussi populaires en Suède, a ajouté Heegar.
Pourtant, les acheteurs de la classe moyenne des toilettes soucieuses de l'environnement demeurent rares en Afrique du Sud, a déclaré Ernst Tiedt de ECOSAN — une autre firme de toilettes sèches. "Vous commercialisez seulement des toilettes à la classe moyenne avec effort. Pendant qu'il y a un marché potentiel pour des consommateurs de conscience verte en particulier, cela n'a pas du tout pris en Afrique du Sud comme dans d'autres pays développés". L'Internet présente plusieurs photos de belles salles de bain dans le monde développé qui utilisent des toilettes à compost. Jusqu'à ce que vous essayiez de tirer la chasse d'eau, c'est impossible de détecter que ce n'est pas une toilette conventionnelle. Mais actuellement, a indiqué Tiedt, la gamme de toilettes à compost en Afrique du Sud est limitée au nombre d'habitations à loyer modéré de base qui sont en train d'être construites à travers le pays : "Si nous voulons vendre les toilettes à la classe moyenne, nous devrons améliorer les modèles des toilettes et les embellir". Avec plus d'optimisme, un certain nombre d'installations touristiques sélectes — telles que les cabanes construites dans les arbres de 'Teniqua Treetops' le long de la 'Garden Route' côtière — ont commencé à utiliser des toilettes à compost. Concernant les habitations à loyer modéré, les toilettes sont utilisées en grande partie par les administrations locales à Durban et dans la province septentrionale du Cap. Dans d'autres parties du pays, la toilette 'VIP' est la forme d'installation sanitaire la plus populaire chez plusieurs autorités locales. Tiedt affirme que les municipalités optent pour des latrines 'VIP' parce qu'elles coûtent moins cher : une toilette à compost est environ 370 dollars plus chère qu'une toilette 'VIP'. Des toilettes 'VIP' peuvent également être utilisées par tous les résidents d'une habitation, tandis qu'il est recommandé qu'une toilette à compost soit utilisée par une seule famille. Toutefois, lorsque les toilettes 'VIP' se remplissent après trois ou quatre ans, le gouvernement doit soit les vider à grands frais, soit déplacer les toilettes vers une autre localité. Il y a également eu des informations sur des toilettes 'VIP' qui n'ont pas été installées convenablement et qui conduisent à la pollution des ressources d'eau. L'éducation est essentielle à l'utilisation réussie d'une toilette sèche : des familles doivent nettoyer les toilettes en enlevant l'urine et les excréments compostés. Bien qu'il n'y ait aucun risque sanitaire à le faire, plusieurs consommateurs résistent toujours à l'idée de toucher leurs propres matières fécales, et doivent être éduqués à adopter un comportement contraire. "Nous avons développé un plan de livraison qui assurera la participation de la communauté dans l'application et l'acceptation de la communauté (des toilettes à compost)", a indiqué Heeger. Tiedt a déclaré que son entreprise avait également réalisé des séances d'éducation élargies à l'intention de ceux qui reçoivent ses toilettes. Ainsi — Comment fonctionne une toilette sèche ou à compost? Le principe fondamental derrière cette toilette est qu'elle permet aux matières fécales de se dessécher et de se transformer ensuite en compost. L'installation est sèche, sans produits chimiques et — déclarent les partisans — également inodore, contrairement aux latrines VIP et aux latrines sur fosse. Certaines toilettes à compost utilisent des ventilateurs pour faire circuler l'air et augmenter l'activité microbienne dans l'installation; d'autres demandent que l'utilisateur pivote une caisse à l'intérieur de la toilette pour encourager la décomposition aérobic des déchets. Toutes les toilettes sèches exigent finalement la vidange des déchets compostés, bien qu'une installation en grandeur réelle puisse continuer à fonctionner pendant des années si le volume du réservoir est suffisamment grand. De plus petits systèmes peuvent nécessiter l'enlèvement des déchets solides plusieurs fois par an. La toilette de 'African Sanitation' travaille en retenant des matières fécales sur une grille qui est suspendue entre le cône de la toilette et la base de la toilette. L'air à l'intérieur du cône de la toilette est chauffé par l'urine, laquelle crée un flux ascendant en provenance du dessous de la grille de la toilette qui passe à travers et sur les déchets solides. Le cône de la toilette et le tiroir de la toilette permettent l'afflux complémentaire d'air riche en oxygène dans le système. Tout le processus aide à la déshydratation des matières fécales, un processus renforcé par l'utilisation des agents gonflants comme des chutes d'herbe, de la sciure de bois, de la paille ou de la cendre. Une ventilation constante assure le rejet des odeurs à travers un conduit d’air.
Quand les déchets sont prêts à être enlevés, ils contiennent uniquement des quantités relativement petites de matériel sec inoffensif. A cette étape, les déchets sont soit sans agents pathogènes, soit sont en nombre très bas, convenable à un autre compostage. Les déchets sont sortis en enlevant le tiroir du cône et en vidant son contenu. * Cet article est publié conjointement avec IPS et le journal 'Mail & Guardian' d'Afrique du Sud.