BANGKOK, 15 juil (IPS) – On ne peut pas combattre efficacement le VIH/SIDA si l'on ne fournit pas davantage d'efforts dans la lutte contre la tuberculose, a affirmé, jeudi à Bangkok, l'ancien président d'Afrique du Sud, Nelson Mandela, à la 15ème Conférence internationale sur le SIDA.
"La communauté scientifique mondiale fait de la lutte contre le SIDA une priorité. Ceci est une bonne chose, mais la tuberculose reste toujours ignorée", a déploré Mandela, soulignant que "la tuberculose reste aussi une maladie mortelle pour tous ceux qui en sont atteints".
Au nom de la fondation qu'il dirige et qui porte son nom, Mandela s'est félicité de la décision de la fondation Bill et Melinda Gates d'allouer une subvention de 44,7 millions de dollars, destinée à l'évaluation de nouvelles stratégies de lutte contre la co-infection HIV/SIDA et la tuberculose.
"Depuis plus de 50 ans, nous savons comment traiter la tuberculose, mais ce qui manque maintenant, c'est la volonté et les ressources nécessaires pour diagnostiquer rapidement les personnes affectées par la tuberculose et leur donner le traitement adéquat", a déclaré Mandela devant la conférence qui se tient dans la capitale thaïlandaise depuis dimanche.
En novembre 2003, Mandela avait lancé au Cap, en Afrique du Sud, une campagne mondiale de lutte contre le SIDA, intitulée – 46664 – de son numéro de prisonnier sur l'île sud-africaine de Robben Island où il avait été incarcéré pendant des années sous le régime de l'apartheid. Mandela a rappelé qu'il avait souffert, lui-même, de la tuberculose dans cette prison.
Winstone Zulu, de Zambie, présent à la Conférence internationale de Bangkok pour partager son expérience dans le combat personnel qu'il mène contre la tuberculose et le SIDA, a déploré le fait que "dans beaucoup de pays africains, il existe encore des difficultés à obtenir des médicaments anti-rétroviraux (ARV)".
"Mon message à la conférence est de souligner qu'il est plus facile de disposer des ARV que d'obtenir des médicaments contre la tuberculose. Dans certains pays, donner des médicaments ARV est plus facile que de traiter réellement la tuberculose", a indiqué Zulu.
D'une durée de deux ans, le projet de la Fondation Bill et Melinda Gates, piloté par le 'Treatment Action Group' (TAG), une organisation non gouvernementale (ONG) américaine créée en 1992, vise à accentuer la lutte contre la co-infection SIDA-Tuberculose à travers la combinaison d'un plaidoyer qui sera mené aussi bien au niveau communautaire que dans le secteur de l'éducation et par la multiplicité des efforts impliquant les leaders d'opinion sur le SIDA dans les pays en développement.
Selon l'ONG 'Treatment Action Group', l'épidémie du VIH/SIDA et la tuberculose sont les deux plus grandes causes de mortalité mondiale. Trois millions de personnes décèdent par an à cause du SIDA alors que la tuberculose continue de tuer annuellement deux millions de personnes, signale l'ONG.
Parmi les personnes co-infectées, le taux de prévalence du SIDA augmente les risques de développement de la tuberculose. "Nous ne pouvons effectivement pas lutter contre la tuberculose si nous ne combattons pas d'abord la tuberculose. Les groupes communautaires engagés dans la lutte contre le SIDA et la mobilisation sociale ne sont pas utilisés comme supports dans la lutte contre la tuberculose", reconnaît Hélène Gayle, directrice du programme SIDA et Tuberculose et reproduction de la santé de la fondation Bill et Melinda Gates. Elle souligne que ces groupes ont pourtant joué un rôle majeur dans la mobilisation des ressources et le développement de la lutte menée contre le SIDA.
Le professeur Papa Salif Sow, chef du service des maladies infectieuses du Centre hospitalier universitaire de Hann, au Sénégal et coordonnateur de la prise en charge des malades vivant avec le VIH/SIDA, reconnaît, lui aussi, que la tuberculose est devenue un véritable problème de santé mondiale.
Selon lui, un tiers de la population mondiale vit actuellement avec la tuberculose. "Environ onze millions de personnes sur les 38 millions qui vivent avec le VIH sont infectés en même temps par la tuberculose, et malheureusement chaque année, on dénombre 350.000 cas de décès dus à la tuberculose chez les malades qui vivent avec le VIH/SIDA", souligne Sow.
En Afrique au Sud, la tuberculose est la première cause de décès chez les malades infectés par le SIDA, dit-il. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Programme conjoint des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) ont proposé la promotion du dépistage de l'infection au VIH/SIDA chez tous les malades tuberculeux, indique Sow, expliquant, à ce propos, qu'il faudra désormais effectuer un diagnostic systématique de la tuberculose dans tous les centres de dépistage du SIDA.