BLANTYRE, 28 mai (IPS) – Le syndrome respiratoire sévère aigu (SARS), qui a été signalé en Asie du sud-est et au Canada, provoque la panique en Afrique australe. Une semaine après la mise en quarantaine par la Zambie des voyageurs venant de l'Asie du sud-est pour vérifier leur statut à la suite de l'épidémie du SARS, les autorités sanitaires du Malawi en ont fait de même. Le ministère de la Santé a refusé d'admettre sur son territoire des voyageurs venant du Canada, de la Chine, de Hong Kong, des Philippines, de Mongolie intra-muros, de Taiwan et de Singapour pour empêcher l'entrée au Malawi de la maladie pulmonaire mortelle, déclare le ministre de la Santé, Yussuf Mwawa. Taiwan l'un des partenaires commerciaux émergeants du Malawi – a annulé une visite d'une délégation commerciale devant prendre part à la Foire commerciale internationale du Malawi de deux semaines, qui s'est ouverte dans la capitale commerciale, Blantyre, le 24 mai. "Taiwan a volontairement accepté de ne pas envoyer sa délégation au Malawi, pour la foire.
L'ambassadeur Chen de Taiwan consent volontiers et comprend nos préoccupations", affirme Mwawa.
Une commission sur le SARS, présidée par le secrétaire à la Santé, Richard Pendame, a été mise en place et travaillerait étroitement avec le département de l'Immigration du Malawi pour contrôler les visiteurs en provenance des régions infectées par la maladie.
Le chancelier Kaferapanjira, chef exécutif de la Confédération des chambres de commerce et d'industrie, qui organise la foire annuelle, a dit que le pavillon de Taiwan, serait occupé par le personnel de la mission locale taiwanaise basée au Malawi.
Taiwan, avec la Chine et Hong Kong, est l'un des pays les plus durement touchés par le SARS. Soixante-douze Taiwanais sont morts de la maladie depuis mars. Le nombre total de cas est actuellement de 585.
Dans le monde entier, le nombre de décès dus au SARS est autour de 730.
Près de 9.000 personnes ont été infectées, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Chui Shu-ti, le chef de la santé dans la capitale taiwanaise, Taipei, a démissionné dimanche, devenant le second responsable de la santé à donner sa démission au cours des deux dernières semaines, pour n'avoir pas, soi-disant, réussi à contrôler la maladie.
Une épidémie du SARS au Malawi, avec une population d'environ 10 millions d'habitants, pourrait affaiblir davantage les services sanitaires publics du pays, déjà fragiles, selon Mwawa.
Lorsque la peur du SARS a atteint la sous-région après avoir été premièrement signalé en mars, le gouvernement du Malawi a indiqué qu'il n'avait aucune ressource pour financer des mécanismes de prévention.
Taïwan a été l'un des mécènes traditionnels à la Foire commerciale internationale du Malawi, depuis qu'elle a été créée, il y a 14 ans.
Le Conseil pour le développement du commerce externe de la Chine (CETRA), basé à Taipei, indique que la foire commerciale du Malawi a accru le commerce entre Taiwan et l'Etat enclavé d'Afrique australe, qui est un importateur net. Selon le CETRA, les exportations taiwanaises vers le Malawi étaient estimées à 3,4 millions de dollars US, reflétant un accroissement de 147 pour cent de négoces, en 2001, tandis que celles du Malawi étaient autour de 7,3 millions de dollars US.
La Foire commerciale internationale du Malawi de cette année a attiré plus de participants que celle de l'année dernière. Quelque 217 sociétés locales y participent, tandis que des exposants étrangers sont venus d'Allemagne, du Pakistan, des Emirats arabes unis, de Tanzanie, d'Afrique du sud, de Zambie, du Kenya, du Mozambique et du Zimbabwe, selon les organisateurs.
Ils affirment que l'accroissement du nombre de participants était un signe de confiance dans la croissance anticipée de l'économie du Malawi, mais ont exprimé leur préoccupation sur les restrictions de voyage liées au SARS.
Des perspectives d'une croissance économique ont été évoquées la semaine dernière, suite à la baisse du taux d'inflation du Malawi — de 14,8 pour cent en décembre à 9,8 pour cent en avril. C'est la première fois qu'un taux d'inflation à un chiffre a été atteint en sept ans au Malawi.