Washington, 021127 (IPS) – Förra veckan friade en amerikansk militärdomstol i Sydkorea två amerikanska soldater som anklagats för att genom försumlighet ha orsakat två koreanska skolflickors död i en trafikolycka. Frikännandena utlöste en våg av protester mot USA och mot de 37 000 amerikanska soldater som finns stationerade i Sydkorea.
Under helgen demonstrerade hundratals människor utanför den stora amerikanska militärbasen i Seoul. Även i andra delar av landet har protester förekommit. Amerikanska soldater som anklagas för brott i Sydkorea döms enligt ett avtal mellan länderna inte av koreanska domstolar, utan av den amerikanska arméns egna militärdomstolar. Nu höjs kraven på att det avtalet skall upphöra. Medborgargrupper arbetar med att få ihop två miljoner namnunderskrifter som kräver att amerikanska soldater som misstänks för brott ska ställas inför koreanska domstolar. Samtidigt har grupperna skickat en delegation till USA för att avkräva att president George W. Bush ogiltigförklarar frikännandena av soldaterna. Redan innan de frikännande domarna var protesterna starka efter att USA vägrat att låta soldaterna åtalas av en koreansk domstol.
Protesterna har starka anti-amerikanska inslag. I samband med en protest utanför den amerikanska ambassaden i Seoul brändes amerikanska flaggor och demonstranterna skrek slagord om att USA ska lämna landet. På måndagen kastade radikala studenter bensinbomber mot en militärbas i huvudstaden.
De flesta protester har dock varit lugnare. Det Koreanska nationella kyrkorådet hävdar i ett uttalande att “vi protesterar skarpt mot den amerikanska militärdomstolens frikännandena och fördömer skamlösheten”. Flickornas död har enligt Katherine Moon, som är expert på relationerna mellan USA och Korea och professor vid Wellesley College, utlöst starka känslor i landet. Moon menar att skillnaden mellan dagens protester och den kommunistiska retorik som riktades mot USA av studenter under 80-talet, är att kritiken numera handlar mer om amerikansk politik än om det amerikanska samhället i stort.
