990706 (IPS) – Pressen måste omedelbart sluta kritisera president Laurent-Desire Kabila och andra medlemmar av regeringen i Kongo-Kinshasa. Det meddelade landets justitieminister under helgen.
Justitieministern, Jeannot Mwenze Kongolo, hotar de journalister som bryter mot uppmaningen med hårda straff.
– Vi ber om att ni lägger den största vikt vid självcensur. En reporter som inte kan censurera sig själv är i stort sett ett rasande och farligt djur, sa ministern.
Den som skriver, eller publicerar, artiklar som är kritiska till president Kabila kommer att tvingas kunna bevisa sina påståenden, eller åtalas enligt landets lagar, sa Kongolo.
Kongolo anklagar landets privata medier för att skapa en kultur av lögner genom att göra om rykten och löst prat till rubriker.
Justitieministerns hot har skapat skarpa protester från landets journalister.
– Att be mig att censurera mig själv är ett brott mot min rätt att uttrycka mig. Det är inte upp till myndigheterna att säga till journalisterna vad de ska eller inte ska göra, säger Jean-Pene Bomplonga på den oberoende dagstidningen Le Phare.
Den kongolesiska organisationen för journalister i fara, JED, anser inte att detta är rätt sätt att komma till rätta med skandalpressen. JED arbetar för pressfrihet och dess ordförande, Donatien Mbaya Tshimanga, har begärt att myndigheterna ska bistå pressen genom att skapa en professionell organisation för pressetik.
– En sådan organisation skulle kunna håll uppsikt över den journalistiska kvalitén och ingripa när missbruk skett, säger Tshimanga.
(990706) .
