990709 (IPS) – En stor mängd dödsfall bland tonåringar på grund av aids har riktat uppmärksamheten på sjukdomens snabba spridning i det krigshärjade landet.
Landets media lägger skulden för aidsepidemin på rebellstyrkorna och deras hänsynslösa framfart. Bland annat är rebellerna ökända för gruppvåldtäkter på tonårsflickor. Men chefen för Sierra Leones nationella program mot aids, doktor Andrew Kosia, säger att spridningen av aids går längre tillbaka än till rebellernas invasion i januari i år.
– Landet har varit i inbördeskrig i åtta år. Det är huvudorsaken till den aidsepidemi vi ser i dag. Bara bland regeringssoldaterna är 40 procent hivsmittade, säger han.
– I ett land där över 80 procent av invånarna är analfabeter och där fattigdom och sjukdom blivit en del av vardagen, finns alla förutsättningar för en snabb spridning av aids bland befolkningen, tillägger doktor Kosia.
Innan kriget bröt ut 1991 var bara 500 personer hivsmittade i Sierra Leone. I dag är antalet uppe i 50 000.
Epidemin tros vara ännu allvarligare i de centrala delarna av landet, där 80 procent av befolkningen kontrolleras av rebellerna. Aktivister som arbetar mot aids ser förtvivlat på när de framsteg som gjort i kampen mot sjukdomen tillintetgörs fullständigt i de trakterna.
– När rebellerna invaderade huvudstaden i januari innebar det ett stopp för den lokala rådgivning som fanns, för gratis utdelning av kondomer och för undervisning i stadens skolor, säger Kosia, och tillägger sedan att situationen i dag bara förvärras för varje dag.
Hälsodepartementet beskriver epidemin som akut. Myndigheternas största utmaning nu är att nå fram med information till de en miljon internflyktingar som lever i uppsamlingslägren runt om i landet.
(990709)
.
