990708 (IPS) – Det ekologiska systemet på Galapagos- öarnahåller på att kollapsa. Ekonomiska problem, stor befolkningstillväxt och dålig miljöförvaltning är några av orsakerna till katastrofen.
En rapport från Världsnaturfonden, WWF, uppger att öarnas invånarantal vuxit med sex procent om året. Det har skapat bostads- och arbetsbehov, som kan förstöra hela det ekologiska systemet.
Hundratals nya växter har importerats till Galapagos. Resultatet av det har hittills varit att flera av öns ursprungliga växtsorter utrotats. I dag finns det 500 nya, snabbväxande arter som håller på att ta död på de ursprungliga växtslagen.
Galapagos består av 19 öar, 42 klippor och 26 stenblock. Skärgården ligger 120 mil utanför Ecuadors kustlinje och har 14 000 invånare.
Befolkningen på öarna har ökat tre gånger så snabbt som på fastlandet, och en smärtgräns är nu nådd. Varje år kommer det 500 nybyggare till Galapagos.
Det har lett till ett ökat jordbruk, skogsavverkning och föroreningar på grund av otillräcklig bearbetning av icke nedbrytbart avfall och kemikalier.
Sedan i maj har myndigheterna försökt få stopp på införseln av nya arter till öarna. Trots det upptäcks ständigt nya arter, särskilt grodor, som inte funnits på ön de senaste fem miljoner åren.
WWF hävdar att de 200 000 vildgetterna på öarna är ett hot mot Galapagos-sköldpaddorna som gett ögruppen dess namn. Getterna äter den kaktus som sköldpaddorna lever av. Dessutom ökar antalet vilda hundar och katter som äter sköldpaddsägg.
Nästan hälften av Galapagos reptiler och en tredjedel av däggdjuren hotas av utrotning.
Förra året införde Ecuador en lag som förbjuder industriellt fiske inom en gräns på 40 sjömil från Galapagosöarna. Trots det fortsätter den typen av fiske och hotar fler arter med utrotning, bland annat havsgurkorna.
En av orsakerna till det är att myndigheterna den 25 mars gav tillstånd till två månaders fiske av havsgurka, som det finns en stor efterfrågan på i Asien. Myndigheterna på Galapagos försvarar beslutet med att de vill öka fiskarnas möjligheter till inkomst och levnadsstandard.
WWF:s rapport kom strax efter att tidskriften National Geographic publicerat ett reportage om öarna med bilder på döda pingviner och havsörnar bland högar av rostiga konservburkar.
Galapagos blev nationalpark 1959, och 1973 fick området status som provins. Det var på dessa öar som Charles Darwin utvecklade stora delar av sina teorier om arternas uppkomst.
– Om inte krafter omedelbart sätts in för att rädda ekosystemet på öarna, kan det kollapsa inom loppet av tio år, varnar Världsturistorganisationens sekreterare, Antonio Enríquez.
– Gränsen är nådd för hur många turister öarna kan ta emot, säger han.
(990708)
.
