990729 (IPS) – När sydöstasiatiska politiker och andra makthavare känner sig trampade på tårna av oberoende journalister, arresterar de inte längre redaktören eller stänger hans tidning. Nej, i dag hyr istället maktens män ett par torpeder, får sina inflytelserika vänner att köpa tidningen eller ser till att tidningen förlorar sina annonsintäkter.
Thailändsk och filippinsk press räknas som de friaste i regionen, men i båda länderna har pressfriheten satts på hårda prov de senaste åren.
– Uppköp av tidningar, ras i annonsintäkter och hot mot kritiskt granskande redaktioner är alltihop tecken på en osund utveckling som strider mot grundtanken i ett civiliserat samhälle, säger Kavi Chongkittavorn, som är ordförande för Sydöstasiatiska pressförbundet, SEAPA, och redaktör för den thailändska engelskspråkiga dagstidningen The Nation.
Metoderna kan vara olika, men fallen har det gemensamt att en person, som regel en politiker, är missnöjd med den bevakning han/hon fått.
Thailands vice premiärminister, Trairong Suwannakhiri, skickade i denna månaden ett gäng till redaktionen för Thai Post och hotade de anställda för att de skrivit kritiska artiklar om honom. Enligt hans medarbetare hade Thai Post kränkt politikern genom att skriva att han var rädd för att möta demonstrerande fiskare från södra Thailand.
Tidningsredaktionen säger att gänget var beväpnat, något som Trairongs folk förnekar. De hotade också med att återvända om tidningen fortsatte att kränka vice premiärministern.
På Filippinerna har president Joseph Estrada länge klagat över orättvis och dålig behandling från pressens sida. Hans kritik följdes av ett stort annonsras för den lokaltidning som skrivit kritiska artiklar om presidenten. Det förekommer också misstankar om fientliga uppköp av tidningar, där köparen tillhört Estradas närmaste krets.
För pressen har den senaste tidens erfarenheter visat att hot kan förekomma i nya och varierande former.
– Pressen kan inte bekämpas direkt., men indirekt kan den hämmas genom att man tar bort annonsmarknaden eller använder en annan populär metod – stämma pressen på vanvettiga belopp, säger Chongkittavorn.
(990729)
.
