991130 (IPS) – Det blir allt vanligare i Egypten att journalister hamnar inför rätta, där de riskerar att dömas till långa fängelsestraff. "Brotten" de begått är vanligtvis att de inte följt presslagen, som förbjuder smutskastning av personer, särskilt då av myndighetspersoner. Hittills i år har nästan 250 journalister ställts inför rätta.
Förra veckan genomförde 30-50 journalister en “sitt-ned-aktion” utanför Egyptiska journalistförbundets huvudkontor i protest mot fängslandet av Magdi Hussein, chefredaktör för Al-Shaab, som är ett språkrör för det islamistorienterade Arbetarpartiet, och fängslandet av journalisten Salah Bedewi och satirtecknaren Essam Hanafi.
Alla tre sitter av tre år långa fängelsestraff och har tvingats böta 50 000 kronor vardera. I juni fann en domstol dem skyldiga till ärekränkning och för att ha nedvärderat jordbruksminister Youssef Wali.
Sittstrejken var en del av en kampanj som förbundets styrelse driver för att få bort all lagstiftning som hindrar pressfriheten. Förbundet beslutade sig för ett par veckor sedan för att kalla till en extraordinär generalförsamling för att diskutera situationen.
Förbundets kommitté för professionell lagstiftning har förberett ett förslag till en ny egyptisk presslag som inte tillåter att journalister kastas i fängelse för ärekränkning. Kommittén leds av Osama El-Ghazali Harb, chefredaktör för tidskriften Al-Siyasa Al-Dawliya, Internationell politik.
– Vi behöver en presslag som ger journalisterna en trygg atmosfär utan rädsla för fängelsestraff, säger han.
Egyptens nuvarande presslag ger maximalt ett års fängelse och/eller en böter på 2 500 till 14 000 kronor, men om den kränkta personen är offentlig eller om ämnet berör offentliga plikter, är maxstraffet två års fängelse och/eller böter från 14 000 till 50 000 kronor.
Den egyptiska människorättsorganisationen, EOHR, har anslutit sig till journalisternas protest. EOHR uppmanar de egyptiska myndigheterna att slopa alla lagar som ger fängelsestraff för journalister och uppmanar till en landsomfattande “solidaritetsförklaring med journalister för att konfrontera hotet mot pressfriheten i Egypten”.
Dagstidningen Al-Shaab har i sju månader drivit en intensiv kampanj mot jordbruksminister Wali, som också är vice premiärminister och generalsekreterare i regeringspartiet Nationella demokratiska partiet, NDP. Tidningen har i flera artiklar, mittuppslag och karikatyrteckningar anklagat Wali för “förräderi” för att han har utvecklat en förbindelse med israeliskt jordbruk, och skickat unga män till Israel som ett led i strävan efter normaliserade relationer de båda länderna emellan.
(991130)
.
