000110 (IPS) – Fångar som suttit i dödsceller i över 20 år har benådats av regeringen. Det tillkännagavs av landets integrationsminister Jerry Gana i veckan.
– Alla fångar som väntat på att avrättas de senaste 20 åren, men som ännu inte avrättats, har nu blivit helt benådade. Och de som inte väntat 20 år men mer är 10 har fått sitt straff omvandlat till livstids fängelse, sa han.
De fångar som nu blir fria ska genomgå ett kort återanpassningsprogram som organiseras av justitieministeriet, för att klara att leva i samhället, enligt Gana.
Beslutet har skapat spekulationer om detta kan vara ett första steg i riktning mot att avskaffa dödsstraffet i Nigeria. Benådningarna välkomnas av organisationer som arbetar för de mänskliga rättigheterna i landet.
– Detta är en bra utveckling men först och främst måste vi se över hur hela rättssystemet administreras, säger Onyeisi Ehiemeke som leder ett projekt för att reformera rättssystemet inom den icke-statliga organisationen CLO.
Ohiemeke tror inte att detta är början till slutet för dödsstraffet i Nigeria, och hoppas inte heller på det.
– Det finns så mycket brottslighet i Nigeria just nu att det först måste tillkomma någon slags kompensation till dem som utsatts för brott innan vi tänker på att avskaffa dödsstraffet, säger han.
Ohiemeke uppmanar regeringen att se till att följa FN:s minimistandard för hur fångar ska behandlas, vilket inte sker idag.
Segun Jegede på kommittén till skydd för de mänskliga rättigheterna, CDHR, hoppas att fler benådningar är att vänta bland annat för att fängelserna i dag är överfulla. Bland alla fångar i Nigeria väntar över hälften på rättegång och många har avtjänat sitt straff men inte släppts, enligt en undersökning utförd av CDHR.
Enligt statistik från juni förra året sitter 40 598 människor i Nigerias 147 fängelser. Antalet fångar ökar mer än fängelserna kapacitet och alla fängelser har fler fångar än platser.
Värst är det i Awka-fängelset i den sydvästra delstaten Anambra där 452 fångar är inspärrade i ett fängelse som bara har plats för 98, enligt en rapport från organisationen Projektet för de konstitutionella rättigheterna, CRP.
Under 1999 gjordes försök att förbättra situationen som ledde till att antalet fångar minskade med cirka 10 000.
(000110) .
