000210 (IPS) – Statliga tjänstemän får inte tala med journalister. Det försvårar ytterligare de oberoende mediernas arbete. Oppositionen och mediagranskare anser att censur införts.
Regeringen har beslutat att skärpa praxis vad gäller information till media. Bara den högsta byråkraten på ett departement ska få tala med media. Även dennes yttrandefrihet begränsas till att bara lämna ut fakta och statistik och inte ge uttryck för några åsikter. Statistik som är “generande” för regeringen bör inte heller avslöjas.
Lagstiftningen som gör det möjligt att begränsa yttrandefriheten på detta vis har ärvts från det brittiska kolonialstyret. Statsvetaren Jayadeva Uyangoda kallar lagen för ålderdomlig och förlegad. Själva lagarna har gällt länge, men statstjänstemännen har fram tills nu fått använda sitt egen omdöme.
Någon offentlig förklaring till skärpningen finns inte, men källor inom departementen säger att regleringen beror på att tjänstemän, poliser och militärer gjort för många känsliga uttalanden i media.
Organisationer som arbetar med yttrandefrihet anser censur införs i landet.
– Censuren kommer att påverka särskilt statstjänstemän i norra och östra delen av landet. De kommer inte att kunna granska brister inom administrationen. Inte ens skolmyndigheterna kommer att kunna säga att de saknar resurser, säger Sunanda Deshapriya, ordförande för organisationen Free Media Movement, FMM.
Ett inbördeskrig rasar i norra och östra Sri Lanka sedan 1983. Striderna står mellan separatisterna De tamilska tigrarna och regeringstrupper.
Beslutet gör det i det närmaste omöjligt för landets journalister att arbeta. En journalist som deltog på en presskonferens på hälsoministeriet om spridningen av mässling ringde senare upp en av tjänstemännen för vissa klargöranden. Då fick har höra att tjänstemannen inte kunde yttra sig.
Tyronne Fernando, före detta informationsminister och medlem av oppositionspartiet UNP, säger att den nya, strikta, tolkningen av reglerna antyder att regeringen har något att dölja.
– Trenden i världen är att ge medborgarna rätten till fri information, men i Sri Lanka sätts munkavle på statstjänstemännen. De är inte ministrarnas privata slavar, säger han.
President Kumaratungas regering har kommit ihop sig med den oberoende medierna i landet ända sedan tidningarna började avslöja korruption inom regeringen 1995.
Landets journalister anser att regeringen inte hållit de vallöften man utfärdade 1994 – att förbättra villkoren för yttrandefriheten. Ett förbud mot nyheter från inbördeskriget har rådit sedan 1998.
(000210) .
