000223 (IPS) – Den 13-åriga flickan håller hårt i sin mammas hand och ser sig skrämt omkring i domstolsbyggnaden. Men hon är ingen skolelev på studiebesök. Hon är här för att försvara sig mot anklagelser som kan ge fängelsestraff.
Flickan och fem andra barn i åldrarna 12 till 14 anklagas för att ha “stört den allmänna ordningen” när de demonstrerade utanför sin skola för fem år sedan. Tonåringarna är från Gazi-distriktet utanför Istanbul, och demonstrerade för fler lärare till sin skola.
Barnen riskerar fängelsestraff om sex till 18 månader om domaren i Istanbuls ungdomsdomstol finner dem skyldiga.
– Istället för att bygga fler skolor bygger de fler och fler polisstationer i vårt grannskap. Det är som om vi lever i ett annat land. Vi vill ha samma möjligheter som barnen som bor i de rikare distrikten, säger en av de anklagade elevernas kamrater till IPS.
Eleverna klagar på lärarlösa lektioner och outbildade lärare.
– Våra vänner placerade plakat på skolgården för att ge problemet uppmärksamhet, men de greps omedelbart.
Derya Bayir, som försvarar ett av barnen, anser att fallet aldrig skulle ha tagits upp i domstol.
– Barnen borde redan ha friats i enlighet med FN:s barnkonvention som Turkiet skrivit under, säger hon och tillägger att tillgång till utbildning är en grundläggande rättighet för alla och att den turkiska regeringen inte har tillhandahållit det till barnen.
– Barn har rätt att demonstrera om frågor som berör dem själva enligt FN:s konvention, säger advokaten.
Representanter från lärarfacket är närvarande i domstolen för att visa sitt stöd till barnen.
– Det är en skam att barn på 13-14 år ska stå inför rätta för att de begär fler lärare, säger Ahmet Korkmaz på lärarförbundet.
– I de tre skoldistrikten Eyup, Bayrampasa och Gaziosmanpasa, den del av Istanbul som barnen kommer från, finns det idag 140 lärare och det saknas 300, säger han.
Enligt skolministern Metin Bostancioglu fattas det lärare i hela landet, men värst är situationen i de fattiga distrikten. Skolsystemet lider av regionala orättvisor, enligt professor Burhan Senatalar från Istanbuls universitet.
I de åtalade barnens hemdistrikt, Gazi, bor det mest människor ur etniska och religiösa minoriteter. Distriktet var scenen för blodiga uppror och sammandrabbningar mellan invånare och polis 1995, då 33 personer dog. Oroligheterna inleddes med att en lokal religiös ledare inom den religiösa minoriteten aleviterna dog på ett misstänkt vis.
– Om barnen inte kommit från Gazi-distriktet skulle de aldrig ha behandlats så här hårt, säger läraren Riza Tura från Istanbul.
– Eftersom de har relationer till konfliktområdet behandlas de som potentiella misstänkta och inte som oskyldiga barn, säger han.
– Rättegången har en traumatisk effekt på barnen. De behöver psykologisk hjälp. Vi försöker stödja barnen och deras familjer och samtidigt uppmärksamma problemet med bristen på utbildningsmöjligheter för alla, säger lärarfackets Korkmaz.
En av de anklagade barnens mammor säger att hon är extremt orolig för sin flicka som sover dåligt, misslyckas i skolan och som är rädd när telefonen ringer. Mamman vågar inte tänka på vad ett fängelsestraff skulle göra med flickan.
De åtalade barnen kommer ut från rättegångssalen, dit inga anhöriga har fått följa med. De omgärdas av poliser och får inte tala med journalisterna som samlats. Journalistgruppen skingras av polisen. Barnen reser hem till förorten med sina föräldrar för att senare återkomma till nästa förhandling.
(000223) .
