000426 (IPS) – Dödshot och krav på avgång från både Vatikanen och andra håll har inte skrämt bort dem, men åldern kunde de inte besegra – biskoparna Samuel Ruiz och Arturo Lona. I årtionden har de ägnat sina liv åt fattiga och marginaliserade, och varit framstående i det som kallas befrielseteologin inom den katolska kyrkan.
Nu har biskop Ruiz formellt tagit farväl av sitt stift i San Cristobal i Chiapas. Lona, som är biskop i Tehuantepec i staten Oaxaca, ska göra det samma om fem månader.
De har båda ägnat stor kraft åt ursprungsbefolkningen i de fattiga staterna i sydvästra Mexiko. Nu har de fyllt 75 år, vilket är pensionsåldern för biskopar.
I över 30 år har de varit två av de mest framstående företrädarna inom “de fattigas kyrka”- befrielseteologion, tillsammans med de före detta biskoparna Sergio Méndez och Bartolomé Carrasco. Befrielseteologin är en kontroversiell strömning inom den katolska kyrkan som den konservative påven Johannes Paulus II och andra ledare inom Vatikanen har försökt censurera.
Befrielseteologerna talar om vikten av att hjälpa de fattiga till ett bättre liv här och nu. De arbetar för frihet och ekonomisk rättvisa. En stor del av befolkningen i staterna Chiapas och Oaxaca tillhör någon ursprungsbefolkningsgrupp. Av Mexikos 100 miljoner invånare tillhör 10 miljoner ursprungsbefolkningen.
“Det har varit långa år under vilka vi tillsammans har mött många svårigheter, men med Guds hjälp och vårt starka hopp, kan vi se de framsteg vi gjort och en framtid full av hopp för de fattigaste av de fattiga”, skrev Ruiz i ett avskedsbrev till alla katoliker i sitt stift.
Den 10 maj kommer Ruiz plats att intas av den moderate prästen Felipe Arizmendi. Ruiz har sagt att Arizmendi ''känner Chiapas och dess människors lidande, och att han “har stor respekt för kulturen och de fattigas kamp”.
Men från början var besvikelsen i Chiapas stor för att Vatikanen stoppade Raúl Vera, Samuel Ruíz närmaste medarbetare, från att överta biskopsstolen.
Ruiz har varit biskop i San Cristóbal i nästan 40 år. Han har flera gånger nominerats till Nobels fredspris för sitt arbete med fattiga och marginaliserade.
Han kallades för “den röde biskopen” av konservativa kritiker som anklagat Ruiz för att samarbeta med zapatistgerillan EZLN. I 12 dagar slogs zapatisterna mot armén 1994. Sedan ingicks vapenstillestånd, men gerillan är fortfarande beväpnad och omringas av den tungt beväpnade mexikanska armén.
Ruiz var verksam som medlare mellan parterna tills president Zedillos administration anklagade honom för att ta ställning för rebellerna. Ruiz har anklagats för att uppmuntra till våldshandlingar och den katolska kyrkan har utrett om han avvikit från den rätta trosläran. Han har utsattas för mordhot och har tvingats acceptera att använda sig av livvakt.
Biskop Lona är inte lika känd som Ruiz, men har arbetat enligt samma principer. Även han har utsatts för hot och attacker flera gånger under åren.
– Sex gånger har attacker mot mitt liv gjorts, men jag har klarat mig utan en rispa, säger biskopen som skyller mordförsöken på ''caciques'', lokala politiska bossar som är missnöjda med hans arbete i församlingen.
Lona bär jeans, sandaler och t-shirt. Han beskriver sig själv som de “nedgångnas biskop”. Han har ständigt varit i konflikt med Vatikanen på grund av sin radikala inställning.
Han säger att befrielseteologin kommer att finns kvar i kyrkans bas, bland de troende och de fattiga som “frälser oss och hjälper oss att väcka Jesus budskap”.
Lona har också varit föremål för utredningar av Vatikanen, som bett honom att avgå. Det har han alltid vägrat.
Lona kritiserar kyrkan för att vara “besatt” av lydnad och auktoritet. Han anser att kyrkan är hierarkisk, att den måste bli mer demokratisk och att det inte finns någon motsättning i det.
(000426) .
