000726 (IPS) – I det lilla, oljerika sultanatet Bruneihar de 310 000 invånarna en månadslön på ungefär 220 000 kronor och en mängd andra ekonomiska fördelar. Men nu måste Brunei sluta slösa.
Efter att ha skakats av en multimiljardskandal som involverat flera medlemmar av sultanens familj har Brunei till slut börjat planera för vad som ska hända när oljan tar slut, om ungefär 25 år. Det sydöstasiatiska riket måste då hitta andra sätt för att bibehålla sin lyxiga livsstil.
Bruneis invånare betalar inte skatt, huslånen är räntefria och sjukvården gratis. Det finns till och med ett tivoli där alla karuseller är gratis, kanske det enda i världen.
Oljeintäkterna betalar lönerna för 60 procent av invånarna, som arbetar för staten med höga löner, korta arbetsdagar och andra fördelar som räntefria billån.
Men snart kommer mycket av detta att upphöra, enligt de ekonomiska reformer som regeringen meddelade tidigare denna månad. De nya reformerna innebär planer på inkomstskatter, nedskärningar i de statliga utgifterna och att göra regionen till en internationellt islamiskt bankcentrum.
– Centret ska utformas för att göra vår nation till en knytpunkt för banktjänster, värdepappershandel och försäkringar för den islamska världen, sade sultanen Hassanal Bolkiah på sin födelsedag denna månad då han talade till nationen.
Idén presenterades i Bruneis Nationella ekonomiska återhämtningsplan som släpptes efter asienkrisen 1997 och kollapsen av Amadeo-koncernen, som styrdes av sultanens bror, prins Jefri Bolkiah.
Prins Jefri var Bruneis finansminister från 1986 till 1997. Han var också chef för Bruneis Investeringsbyrå, BIA, som hade hand om Bruneis utlandsinvesteringar som då var värda runt 980 miljarder kronor. Prins Jefri sparkades från BIA 1986 när Amadeo kraschade och lämnade 53 miljarder kronor i skulder.
Så småningom visade det sig också att BIA under Prins Jefris ledning förlorat mer än 350 miljarder kronor ur statskassan på en rad tveksamma investeringar, under den tid han var finansminister.
Tidigare i år drog sultanen sin bror, sin son och 70 andra personer inför rätta för att få tillbaka en del av pengarna. Rättegången avslöjade sultanfamiljens lyxiga livsstil och hur familjemedlemmarna använt den statliga budgeten som om den innehöll deras privata pengar.
Prins Jefri hade till exempel 40 prostituerade till förfogande varje gång han åkte till London. Han hade också fyra fruar, 35 barn och en stor stab med tjänstefolk som han måste betala för. Han rapporterades ha spenderat 24 miljarder kronor på tio år. Han ägde cirka 2 000 bilar, ett flertal lustjakter och 17 flygplan.
Processen har fått Bruneis ledare att börja tala om större insyn i den politiska makten.
– Brunei, liksom andra länder i regionen, accepterar nu insyn som något positivt, i synnerhet när det gäller att skapa en lämplig miljö för investeringar, sade utbildningsminister Abdul Aziz Umar i ett uttalande nyligen.
(000726)
.
