Colombo, 021004 (IPS) – En kontroversiell hjälporganisation med nära band till rebellrörelsen LTTE i Sri Lanka anklagas för att rekrytera barnsoldater via det barnhem som organisationen driver. Men organisationens representanter hävdar att det är falska beskyllningar.
– Det är absolut inte sant. Kom och titta på vår anläggning så förstår du vad det är för arbete vi gör där, säger Jay Maheswaran som arbetar för TRO, Tamil Rehabilitation Organisation.
Maheshwaran representerade LTTE, de tamilska tigrarna, vid fredssamtalen som de höll med regeringen i förra månaden. Han deltog också i en konferens om barn i väpnade konflikter som arrangerades i Colombo den här veckan.
Där berättade han att TRO driver åtta rehabiliteringshem och mer än 300 förskolor i det LTTE-kontrollerade området Vanni.
Kriget har lett till svåra trauman för många barn i området. Många har förlorat sina föräldrar, eller skiljts från sina familjer på annat sätt. Många barn är också svårt skadade av landminor.
– Problemen är många men lösningarna är få, säger Maheshwaran. På TRO:s barnhem bor sammanlagt 1 600 barn. En del av barnen är föräldralösa, andra kommer från fattiga familjer som inte kan försörja dem. Runt 50 procent av barnen i Vanni lider av undernäring eller felnäring.
På den känsliga frågan om barnsoldater svarade Maheshwaran att LTTE:s inställning är att alla soldater ska vara över 18 år gamla, och han sa att de barn som blir LTTE-medlemmar vanligtvis blir det för att få skydd av gruppen.
Vid invigningen av Colombo-mötet om barn i väpnade konflikter sa Unicefs representant i Sri Lanka att man måste lyssna på barn och unga människor i den fredsprocess som nu pågår.
– Vi får inte utesluta eller marginalisera de grupperna under fredsprocessen, sa han.
Mer än 150 delegater från elva krigsdrabbade länder – bland dem Liberia, Afghanistan, Nordirland och Sri Lanka – deltog i det tre dagar långa mötet.
