Penang, Malaysia, 021002 (IPS) – Efter tio års kamp har miljöaktivister i Malaysia lyckats få landets regering att förbjuda det giftiga ämnet parakvat, som används för ogräsbekämpning.
Malaysia är det första asiatiska landet som förbjuder parakvat. Beslutet i Malaysia har chockat den mäktiga kemiska industrin, och inspirerat miljöaktivister i andra asiatiska länder att jobba ännu hårdare för förbud även i deras länder.
All reklam för produkter vars aktiva beståndsdel är parakvat kommer också att förbjudas i Malaysia.
– Vi välkomnar regeringens beslut att förbjuda parakvat. Det innebär att arbetare och bönder inte längre behöver utsättas för just det här giftet, säger en glädjestrålande Sarojeni Rengam, en av de aktivister som arbetat hårt för ett förbud. Hon leder organisationen Pesticide Action Networks Asien-kontor i Penang.
– Vi ser också fram emot att regeringen ska förbjuda fler växtgifter, i synnerhet de som finns i Världshälsoorganisationens klass 1. De är mycket farliga, säger Sarojeni.
Kvinnor som arbetar med växtgiftsbesprutning på plantager och jordbruk i Malaysia har länge klagat över olika besvär som har uppstått på grund av gifterna.
En undersökning som PAN utförde under tre år av 72 kvinnor på 17 olika plantager i Malaysia visade att symptom som yrsel, kräkningar, andningssvårigheter, ögonirritation, huvudvärk och underlivssveda var vanliga.
I WHO:s klassificering återfinns parakvat i klass 2, vilket innebär att det bär etiketten ”måttligt farligt”.
Parakvat är ett av de mest använda växtgifterna i världen, men det har ett skamfilat rykte på grund av de hälsoskador som det har orsakat på arbetare, framför allt i tredje världen. I Sverige har parakvat varit förbjudet sedan 1983.
Det schweiziska företaget Syngenta, som marknadsför parakvat under varunamnet Gramoxone, protesterar mot regeringens beslut och hävdar att parakvat under lång tid har använts med stor säkerhet i Malaysia.
Förbudet i Malaysia har också lett till att miljöaktivister i bland annat Sri Lanka har bestämt sig för att bli av med ämnet. – Vi har fört diskussioner med PAN om att sätta igång en stor kampanj både mot parakvat och mot andra växtgifter, säger Sarath Fernando, sekreterare i Rörelsen för nationell mark- och jordbruksreform i Sri Lanka.
