Rio de Janeiro, 021002 (IPS) – Barnen i Latinamerika hotas av blyförgiftning till följd av industriellt avfall. Det menar hälso- och miljöexperter. Blyförgiftning kan leda till att barn stannar i växten, blir döva och får mentala handikapp.
I mitten av 90-talet genomförde Paho – Panamerikanska hälsoorganisationen – en undersökning av hur stor blykoncentrationen var i blodet hos barn i de latinamerikanska städerna. Studien visade att barnen i genomsnitt låg mellan 15 och 20 procent högre än den gräns på 10 mikrogram bly per deciliter blod som Världshälsoorganisationen, WHO, fastställt. Enligt WHO utgör bly ett mycket farligt hot mot barnens hälsa. Varje dag dör 5 500 barn i världen på grund av sjukdomar som har att göra med miljögifter.
Den främsta orsaken till blyförgiftning i städerna är motortrafiken. Men bly används även inom industrin – och dessa förgiftningar upptäcks ibland inte förrän efter flera år.
Ett exempel på det finns i området La Teja, i Uruguays huvudstad Montevideo. Under det senaste århundradet har där funnits metallindustrier och gjuterier. De flesta av dem har med tiden stängts i samband med en rad ekonomiska kriser.
För två år sedan upptäcktes att ett barn i La Teja hade mer är 30 mikrogram bly per deciliter blod – mer än tre gånger över WHO:s riktvärden. Senare upptäcktes många fler fall av blyförgiftning i området och även i andra delar av Uruguay.
Det finns ingen tillförlitlig statistik över hur utbredda blyförgiftningarna bland regionens barn är. Nivåerna varierar mycket mellan olika länder.
Mätningar från Paho i mitten av 90-talet gav resultat som varierade från drygt 3 mikrogram i genomsnitt per deciliter blod i Trinidad och Tobago, ända upp till nästan 29 mikrogram i Ecuador. Men experter menar att Peru, världens fjärde största exportör av bly, är ett av de mest förgiftade länderna. I vissa delar av gruvstaden Oroya, 15 mil öster om Perus huvudstad Lima, har nästan hälften av alla barn som ännu inte fyllt tre år minst 42 mikrogram bly per deciliter blod. Detta enligt en studie som i somras genomfördes av giftexperter från det amerikanska Columbus Children's Hospital. Men trots dessa upptäckter har de peruanska myndigheterna ännu inte infört hårdare miljökrav på landets gruvindustri.
Bly tar sig in i kroppen genom lungor, mun eller hud. Barn är rent biologiskt mer mottagliga för bly, men utsätts också lättare eftersom de kommer i kontakt med förgiftad mark när de är ute och leker.
En stor utmaning för de områden vars mark är förgiftad är hur man ska kunna rena den. Enligt en plan skulle man kunna frakta bort markens översta lager, men frågan är då vart man ska frakta så stora mängder förgiftad mark.
I slumområdet i La Teja innehåller marken mellan 3 och 15 promille bly.
Enligt Luis Lazo, kommunal chef för miljöutveckling i Montevideo, ligger den tillåtna nivån i industrialiserade länder som Kanada och USA mellan 0,14 och 0,40 promille. – Ingen borde bo i de delarna av La Teja, säger Lazo. I samband med ett toppmöte i Miami 1994 kom ledare från Nord- och Sydamerika överens om att eliminera användandet av blyhaltig bensin fram till år 2000.
I dag har 15 av länderna helt slutat med den typen av bensin, eller dramatiskt reducerat användandet, men få länder har infört restriktioner för hanteringen av industriellt avfall. Istället hamnar det ofta i marken.
* Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.
