Sydney, 021001 (IPS) – Tobaksbolaget Philip Morris har erbjudit sig att finansiera antirökningsinformation för aboriginska elever i Australien. Organisationer som arbetar mot rökning fnyser åt erbjudandet och säger att det är som om maffian lägger sedelbuntar i kollekten på söndagarna.
Den rådgivande gruppen för aboriginsk utbildning, AECG, i New South Wales, bekräftade i förra veckan att de överväger ett erbjudande från Philip Morris om att finansiera en interaktiv cd-rom-skiva för att utbilda unga människor om farorna med missbruk av droger, tobak och alkohol.
Undersökningar visar att många australier har slutat röka under de senaste fem åren. Men aboriginerna i landet har fortfarande den högsta andelen rökare.
En rapport visar att andelen rökare har fallit från 28 procent 1990 till 19,5 procent av befolkningen. Men i Northern Territories, det område där de flesta av landets aboriginska invånare bor, ligger andelen rökare på över 27 procent.
Och aboriginernas egen hälsoorganisation, NACCHO, visade i en rapport i maj att en del aboriginska samhällen har en så hög andel rökare som 80 procent.
– Vi behöver handling nu. Vi är beredda att göra något, men vi saknar resurser. Många i vårt folk har försökt sluta, men de får inget stöd, säger NACCHO:s ordförande Pat Andersen.
Nu verkar det som om Philip Morris vill erbjuda det stödet. Men Anne Jones, som leder den ickestatliga organisationen Action on Smoking and Health, avfärdar Philip Morris erbjudande om 70 000 australiska dollar (cirka 350 000 kronor). Hon menar att det är ett cyniskt försök att förbättra företagets image, samtidigt som man marknadsför sina produkter gentemot sårbara grupper.
– De får det att se ut som om de gör ett gott arbete, samtidigt som de marknadsför dödliga och lagliga produkter, som har skapat stora hälsoproblem i de aboriginska samhällena, sa Jones i en radiointervju.
Kevin Donnelly, en konsult i Melbourne som arbetar för Philip Morris med att marknadsföra företagets projekt i Asien och Stillahavsregionen, säger att tobaksjätten har bidragit med motsvarande 2,5 miljoner kronor i regionen för att framställa utbildningsmaterial.
I Laos – ett av de fattigaste länderna i regionen – ska Philip Morris använda motsvarande 410 000 kronor för att sponsra ett projekt för utbildning om alkohol, narkotika och tobak.
Simon Chapman, professor i folkhälsa vid Sydneys universitet, är väldigt skeptisk till projektens motiv. – Finns det någon som tror att de skulle finansiera de här projekten om de verkligen fungerade? Det här är en del av tobaksjättarnas försök att övertyga politiker runt om i världen att de inte har någon ambition att marknadsföra sina produkter till barn, säger han.
Chapman menar att tobaksbolagen använder den positiva publiciteten som sådana projekt ger till att pressa fram eftergifter från regeringar. I Laos har man till exempel lyckats driva igenom sänkt skatt på tobak.
