001010 (IPS) – Zambia ber det internationella samfundetom skuldlättnad. Regeringen säger att skuldbördan är olidlig ochatt den hindrar ekonomisk tillväxt.
Zambias finansminister, Katele Kalumba, säger att landet närmast religiöst följer det program för ekonomisk återuppbyggnad som är ett villkor för att djupt skuldsatta länder ska få skuldlättnader.
Han säger att Zambia bör kvalificera sig för skuldlättnader senast nästa år och om man misslyckas med det kommer det att få svåra konsekvenser för landet.
Zambia har skulder på 6,5 miljarder dollar till både bilaterala och multilaterala biståndsgivare. Landets nuvarande regering tog över makten 1991. Merparten av skulderna ackumulerades under den förre presidenten Kenneth Kaundas socialistiska regering men Chilubas regering har fortsatt att låna, mestadels för att kunna betala tillbaka gamla skulder.
– Om vi inte kvalificerar oss för skuldlättnader nästa år skulle det innebära att vi måste betala minst 250 miljoner dollar plus ränta bara till IMF. Det inkluderar inte de pengar som vi måste betala till de bilaterala långivare som vi är skyldiga ännu mer, säger Kalumba.
Det är för mycket för ett land med så svag ekonomi som Zambias, och det skulle återigen tvinga myndigheterna att skära ner i den redan svaga offentliga sektorn, enligt finansministern.
En tredjedel av Zambias budget går till återbetalning av lån. Det innebär att satsningar på skola, sjukvård och andra offentliga verksamheter är blygsamma.
Enligt officiell statistik lever 73 procent av landets cirka 10 miljoner invånare under fattigdomsgränsen. Och enligt Världsbanken lever en genomsnittlig zambier på omkring en dollar om dagen, som ska täcka alla behov. Och situationen kan försämras innan den förbättras för folket på grund av det ekonomiska återhämtningsprogram som pågår.
Regeringen hävdar att den inte har råd att ge människorna service eftersom landets ekonomi nu är liberaliserad och varje person måste se efter sig själv. Landet måste främst betala av skulderna. Förra året gick över 150 millioner dollar till utlandsskulden.
Om Zambia kvalificerar sig för skuldlättnader, vilket bland andra Uganda, Tanzania och Moçambique, har gjort, kan landet få 2,8 miljarder dollar av sin skuld avskriven. Detta enligt det initiativ för skuldavskrivning som kallas HIPC (Heavily Indebted Poor Countries).
Vissa experter kritiserar HIPC, och menar att det inte är en lösning på de allra fattigaste ländernas problem. De uppmanar istället till total avskrivning av skulderna.
Doktor Yilmaz Akyuz, författare av FN:s konferens om handel och utvecklings, Unctads, rapport om utveckling och handel 1999 säger att HIPC:s trovärdighet kan ifrågasättas och att mer radikala åtgärder borde prövas för att förbättra de fattigaste människornas liv.
– Ingen förväntar sig att dessa lån någonsin betalas tillbaka. Västerländska givare borde i framtiden överväga att ge fattiga länder mer bistånd än lån, säger doktor Akyuz.
Den åsikten delas av bland annat Jubel 2000-kampanjen som leds av enskilda organisationer och kyrkor. Kampanjen vill att de fattigaste ländernas skulder skrivs av.
(001010)
.
