001011 (IPS) – Bränslepriset i Indonesien höjdes med 12procent den första oktober. Priset på bensin har länge varit kraftigt subventionerat i landet och höjningen orsakade stora protester i landet.
Hundratusentals människor gav sig strax efter beslutet ut på gatorna och demonstrerade i protest. Bara i Jakarta mobiliserades 18 000 poliser för att kontrollera protesterna. Indonesernas köpkraft är redan svag och den nya höjningen ökar instabiliteten i landet.
I Makassar, i södra Sulawesi, förstörde hundratals universitetsstudenter kommunalkontoret och tände på minst två av myndigheternas bilar. Protesterna drabbade också landets största oljebolag i förra veckan.
Indonesien har haft ett av de lägsta bensinpriserna i världen, på grund av de statliga subventionerna. Nu har regeringen inlett processen att avveckla subventionerna. De ska vara helt avskaffade år 2004.
Landets vicepresident Megawati Sukarnoputri säger att det var ett svårt men nödvändigt beslut. En höjning av bränslepriset skulle ha införts redan i april, men då vågade regeringen inte genomföra den av rädsla för ökat kaos.
Subventioneringen av bränsle, och av elektricitet, är minfält som president Abdurrahman Wahids regering måste våga sig ut på.
Regeringen är trängd mellan internationella biståndsgivares krav på effektiviseringar av den indonesiska ekonomin och folkets våldsamma protester mot prishöjningar. Bland de internationella bistånds- och långivarna finns den internationella valutafonden, IMF, som också kräver att Indonesien ska minska sitt budgetunderskott.
Många indoneser anser att höjda bränslepriser får en dominoeffekt som leder till dyrare transporter och därmed dyrare varor. Priset för att åka kollektivt ökat med mellan 50 och 100 procent i flera regioner.
De flesta ekonomer tror dock att höjningen av priset på bränsle är nödvändig.
– Från ett ekonomiskt perspektiv är beslutet bra eftersom dess syfte är att regeringens subventioner ska omfördelas så att de uppfyller rätt syfte, säger ekonomen Didik J Rachbini.
Subventionerna har ökat budgetunderskottet och ätit upp en del av Indonesiens oljeinkomster.
Landets oljeexport är särskilt viktig just nu då det internationella oljepriset är högt. Exporten har inte blivit lika stor som väntat bland annat beroende på att det slösas med bränsle eftersom det är så billigt.
Trots att man nu minskar subventionerna ska man satsa mer än 40 miljarder kronor på bränslesubventioner och 13 miljarder dollar på subventioner av elektriciteten enligt budgetförslaget för nästa år.
Subventionerna utgör ungefär den summa pengar som Indonesien får i bistånd till sin budget, sa IMF:s vicechef för Asien, Anoop Singh, tidigare den här månaden.
Ekonomen Rachbini säger att om bränslesubventionerna tas bort kommer det öka regeringens kapacitet att skapa välfärd för de fattiga.
– Subventionerna har främst gagnat de rika, som har bilar och kan resa mycket, säger han.
Men de argumenten har inte övertygat demonstranterna.
– Höjningen av bränslepriset visar hur lite regeringen bryr sig om de fattiga, säger Purwoko Kurniawan, studentledare från Yogyakarta på ön Java.
(001010)
.
