001012 (IPS) – Åsikterna går isär om Hizbollahs kidnappning av tre israeliska soldater i södra Libanon. Farhågorna om en militär eskalering har visserligen minskat, men de är inte helt borta.
På onsdagskvällen sa Israels premiärminister Ehud Barak att Israel fortfarande har rätt att slå tillbaka som svar på kidnappningen.
De tre israelerna kidnappades längs gränsen mellan Israel och Libanon av Hizbollah-gerillan, som ledde kampen för att kasta ut israelerna från södra Libanon. Israel ockuperade den delen av Libanon i 22 år, fram tills i maj i år.
Hizbollah vill nu att Israel ska släppa 19 libanesiska fångar i utbyte mot de tre israeliska soldaterna.
Den lokala tidningen al Safir rapporterade på onsdagen att en ej namngiven amerikansk tjänsteman hade varnat för en israelisk attack mot Libanon, men enligt lokala kommentarer är det osäkert om Israel väljer en militär upptrappning.
Libaneserna förbereder sig på vad som än händer, samtidigt som många är missnöjda med att Hizbollah fortsätter sina militära aktiviteter längs gränsen till Israel.
– Vi har inget behov av att hamna i en situation som vi inte är redo för, säger ledaren för det kristna maronitförbundet, Hareth Chehab.
– Allt som händer borde ske i enlighet med libanesiskt samförstånd i första hand, och arabiskt samförstånd i andra hand, i stället för att öppna en libanesisk front när andra arabländer försöker normalisera relationerna med Israel, säger han.
Albert Mokheiber, en nyvald parlamentariker och högerinriktad kristen, är också starkt kritisk till Hizbollah.
– Vilken auktoritet har gett Hizbollah grönt ljus för den här krigsliknande handlingen? Det är inte logiskt att tro att Hizbollah har genomfört operationen utan tillåtelse från någon libanesisk eller icke-libanesisk (d.v.s. syrisk) auktoritet. Sådana operationer, och provokationer med stenkastning kommer att utlösa ett nytt krig på libanesisk mark, säger han.
Men för tillfället verkar det som om diplomatin har tagit över.
FN:s generalsekreterare Kofi Annan kom till Libanon på onsdagen för att möta den libanesiske presidenten Emile Lahoud. Det är ännu okänt om han också kommer att möta Hizbollahs generalsekreterare Sayyed Hassan Nasrallah.
EU:s utrikespolitiska representant Javier Solana var också i Beirut, liksom den iranska utrikesministern Kamal Kharrazi.
Hizbollahs biträdande generalsekreterare, Naim Qassem, säger att Hizbollah kan tänka sig att låta Kofi Annan medla vid ett eventuellt utväxlande av de israeliska soldaterna mot libanesiska fångar.
– Detta är en utväxlingsoperation. Vi ville genom att tillfångata de tre judarna byta dem mot fångar i israeliska fängelser. Vad gäller detaljer om förhandlingarna, har vi beslutat att inte diskutera dem för att bibehålla en stark position, säger Qassem.
Qassem verkar också säker på att kidnappningen inte kommer att leda till en militär upptrappning, trots att israelerna “spänner musklerna”, som han uttrycker det. Bland annat har den israeliske utrikesministern, Shlomo Ben Ami, sagt att Israel kräver att de tre soldaterna släpps helt utan villkor.
– Barak vet mycket väl vad det skulle få för konsekvenser om han inledde en aggression mot Libanon och det klarar han inte samtidigt som han har problem i Palestina, säger Qassem.
Ur en militär synvinkel var Hizbollahs operation lyckad. Ingen av gruppens medlemmar skadades och det tog den israeliska armén 30 minuter att fatta vad som hade hänt, tillräcklig lång tid för kidnapparna att komma undan.
Detta trots att den israeliska armén tycks ha vetat om att Hizbollah planerade ett attentat. Flera olika rapporter i pressen varnade för en sådan möjlighet.
Men många libaneser anser att kidnappningen är ett svårt misstag. Bland andra Simon Karam, libanesisk advokat och före detta USA- ambassadör.
– Hizbollah är inte nöjda med den position de fått efter befrielsen av södra Libanon och detta är ett sätt för dem att kämpa mot en marginalisering, säger han.
Trots rörelsens betydelse för Israels tillbakadragande ur Libanon gick det ganska dåligt för Hizbollah i parlamentsvalet i Libanon i september. Hizbollah framstod dock som ett disciplinerat parti under valet och vann därmed många libanesers respekt.
Den respekten anser Simon Karam att de tappat genom kidnappningsoperationen.
– Du kan inte agera så som de gjorde under valet och sedan gå tillbaka till detta slags beteende, säger han.
(001012)
.
